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第19章（第1页）

“我们得小心一些，可别出什么岔子。但是我觉得你的方向是对的。你得尽快盯住詹姆斯·皮尔森这条线，查明昨天下午他在哪里。就像你说的，皮尔森是个很常见的名字，但是我们知道他的全名。当然了，他公开地签上了自己的大名，说明对此并没有提前谋划。不然的话他就是个傻瓜了。要我看，很可能是爆发了争吵，引发了突然的暴力。如果他就是凶手，当时就会知道舅舅已经死了。如果是这样的话，为什么还要一大早乘坐六点的火车偷偷溜走，连一句话都不留？不，这有点不对。办这种案子的时候，要记住千万不能把事情归因为巧合。你一定要尽快弄清楚这事儿。”

“我正是这么想的，长官。我最好是乘坐一点四十五分的车去城里。我还想找时间和那位威利特夫人聊聊，就是那个租了上尉房子的女人。这里面有点蹊跷。但是我现在去不了斯塔福特，道路因为积雪堵塞不通。而且不管怎样，她也不可能和罪案有直接的关联。她和她的女儿其实……嗯，罪案发生的时候在玩桌灵转。而且，顺便说一下，还发生了一件怪事——”

探长讲了他从伯纳比少校那里听来的故事。

“这是酒后的胡言乱语吧。”警司叫道，“你觉得那个老家伙说了实话吗？这明显就是那种迷信的谎话。”

“我觉得是实话，”纳拉科特露齿一笑，“我费了很大劲儿才从他那儿套出来的。他可不相信那些东西，正相反，他是个老兵，觉得那些都是胡说八道。”

警司点点头表示理解。

“好吧，确实很奇怪，但是对我们来说没什么帮助。”他下了定论。

“那我就坐一点四十五分的火车去伦敦了。”

警司点头。

纳拉科特探长进城后直接去了克伦威尔大路二十一号。他被人告知，皮尔森先生正在上班，七点钟左右肯定会回来的。

纳拉科特草草地点头，仿佛这个消息对他来说没什么价值。

“要是可以的话我会再来的，”他说，“没什么重要的事情。”他飞快地离开，也没有留下名字。

他决定先不去保险公司，而是去拜访在温布尔顿的那一家，去询问一下马丁·德林的夫人，也就是以前的西尔维娅·皮尔森小姐。

努克公寓并不破旧，纳拉科特探长是这么描述它的：“崭新却劣等。”

德林夫人在家。一位穿着时髦丁香色服饰的女仆将他带进了一间十分拥挤的客厅。他把自己的名片交给她，让她给女主人。

德林夫人几乎是立刻就到了，手里还拿着他的名片。

“我想，你是因为我那可怜的约瑟夫舅舅而来的，”她寒暄起来，“太可怕了，真的太可怕了！我自己十分害怕盗贼。上个星期我还在后门多安了两个插销，在窗子上安了一个新的专利窗栓。”

探长从加德纳夫人那里了解到，西尔维娅·德林只有二十五岁，但是她看上去已经超过三十岁了。她身材矮小，是个美人，似乎有些贫血，带着一副担忧和疲倦的表情。她的声音中有一种轻微的抱怨的语调，是人类声音里最恼人的那种。她不让探长说话，自顾自地说了下去：

“当然了，只要有什么我能帮到你的，我都会非常高兴，但是我几乎从没见过约瑟夫舅舅。他不能算是一个好人，你要是遇到了困难也不会去找他，他总是挑剔和批评别人。他不懂文学的妙处。成功——真正的成功并不总是以金钱来衡量的，探长。”

说到最后，她停住了话头。她的这些话证实了一些推测，现在轮到探长开口了。

“您很快就听闻这一惨剧了是吗，德林夫人？”