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国舅爷略略一顿，便借机提议让清河王世子为使。只不过在赵德御这儿却只说借此机会行计，绝口不提那立功之事。于是君臣二人又如往常一般谈笑计议起来，等国舅爷离开勤政殿，已是薄暮时分。国舅爷正要离宫回别庄，却见一人形色焦急地走来，竟是暌违多日的沈适。国舅爷顿步，唤道：&ldo;从之。&rdo;&ldo;国舅。&rdo;沈适一脸复杂：&ldo;近来可好？&rdo;&ldo;极好。&rdo;朝堂上的交锋看似他惨败，实则&lso;清流&rso;失去的更多，相较起来，他确实是极好。国舅笑问：&ldo;从之行色匆匆，所为何事？&rdo;沈适略一迟疑，缓缓说道：&ldo;老师病重，需千年老参为药引，我想入宫求药。&rdo;能让沈适称为老师的，也只有李老一人。国舅爷心中悲忧难辨，面上却说道：&ldo;宫中的确曾有一株千年老参，不过如今却在我府中，从之随我去取吧。&rdo;沈适知国舅爷曾为幼弟搜罗天下名药，向赵德御要了那千年老参倒也不稀奇，于是感激地道：&ldo;我替老师谢过国舅。&rdo;国舅爷听他喊得生疏，也不再多说，领着沈适回府取药。吴衡去了南方、国舅爷幽居别庄，如今的吴府已少了几分人气。家仆见国舅爷归来，惊惧地迎上，战战兢兢地弓着身子领路‐‐小少爷不在，他们可不敢盼这国舅爷会心慈手软。国舅爷对下人的忧惧恍若未觉，与沈适一起走往前厅。没过多久，得了国舅爷吩咐的吴府管家就把那支千年老参送了上来。心忧李老的病情，沈适当下就要告辞。国舅爷也不挽留，一路送他到门外，才道：&ldo;莫要让李老知道这是我给的，就说是官家赐下的吧。&rdo;沈适微怔，却还是点点头，乘上国舅爷招来的软轿前往李府。国舅爷望着软轿消失在街口，回身却猛然发觉夜色已至，府上点了灯，此时内外通明，明晃晃地亮眼。国舅爷想了想，没有入内，喊来软轿回城外别庄。旧友算计、幼弟离家、李老病重……近来的变故一一掠过眼前，国舅爷闭上眼，思绪随着软轿的轻晃而飞转。这些并不令人高兴的事他极少想起，大多也只是在心头一晃而过，只是一旦周遭寂静下来，心中那悲喜难辨的感觉就会越来越清晰……&ldo;先生，你可算回来了！&rdo;伴着一声喜悦的叫唤，轿子停了下来。落轿一看，原来是李宝在别庄前探头探脑地候着他。没等国舅爷回应，李宝就自顾自地说开了：&ldo;先生你知不知道他们有多烦……以前那些老账房是脑子转不过弯来，现在这些小崽子是脑筋太活了，提了好多我答不了的难题！先生你可得好好教我，不然我可没脸继续教他们了……&rdo;听李宝皱着一张脸诉苦，国舅爷不由笑了起来。万物推新，更迭不断，强留总是留不住的。世事皆如此，何况是人？清河王世子使狄的事很快就定下了。这还是亏了赵德御推挪收移的太极功夫耍得好：黄潜善一党还没来得及吵开，他就大手一挥下旨让定阳王世子南下犒军。所有人都没声了。相较于前两道任命翻起的波澜，最后一道旨意显得非常平淡：吴后喜福安王世子至孝，特赐宫行令，出入无禁。狄国上京与临京隔了六州之远，狄主生辰在五月中旬，东明使团不日便要启行。国舅爷也在使者之列，明眼人都知晓赵德御想借此机会让国舅爷重归朝堂，可赵德御给的甜枣实在太大了，他们舍不得反对。一切议定后，以赵瑷为正使、国舅爷为副使的东明使团就浩浩荡荡地出发了。所谓的浩荡指的是&ldo;礼车&rdo;，一箱箱&ldo;贺银&rdo;、一匹匹锦帛，然后是难以计数的珍宝、盐茶‐‐押送的队伍一眼望不到头。身为副使的国舅爷肩负着核对礼单的要责，可他语重心长地以长辈的身份嘱咐赵瑷：&ldo;机会难得，外甥你得把握啊！这事就交予你去办吧。&rdo;当下就把责任撇得一干二净，转身跟前来送别的官员道别。由于带着大批贵重的贺礼，车队走得并不快，离了临京大半个月才驶到离汴梁不远的一个附县。这县不大，如果不是刻意问询，很少人会记得它的名字：安平县。使团之所以会在安平县停了下来，是因为国舅爷突然病倒。大夫也瞧不出个所以然来，只说国舅爷一路舟车劳顿，疲乏了。