话说曹操一觉醒来,没看到陈宫,便连夜赶往陈留,在父亲面前诉说了前面的事,又得到巨富卫弘的资助,竖起“忠义”白旗,招集义兵。没几天,前来应募的人多如雨滴。还有些英勇智谋之人,如乐进、李典等也纷纷投入曹操门下;夏侯惇、夏侯渊兄弟二人也各领壮士一千多人前来投奔;曹操的兄弟曹仁、曹洪也各自引兵前来相助;袁绍看到矫诏,带领三万文武将士,离开了渤海与曹操会盟。其余各镇的诸侯也都起兵响应,有袁术、韩馥、孔?、刘岱、王匡、张邈、乔瑁、袁遗、鲍信、孔融、张超、陶谦、马腾、公孙瓒、张杨、孙坚等。各路军马,人数不等,有一两万的,有三万的,都带领着文官武将,往洛阳而来。
且说北平太守公孙瓒,带着精兵一万五千人,经过平原县,在桑树丛中遇到刘备,邀约刘备一同前去洛阳。于是刘、关、张三人,跟随公孙瓒去会盟曹操。众诸侯安营扎寨,连接二百多里。曹操杀马宰牛,宴请诸侯,商议怎样出兵。大家一致推选袁绍做盟主,并歃血立誓。
袁绍担任盟主,命兄弟袁术总督粮草,供应各营所需。长沙太守孙坚自愿为前部先锋,率领本部人马杀奔汜水关而来。董卓接到告急文书,派华雄等人连夜赴关迎敌。这华雄身长九尺,虎背狼腰,豹头猿臂,十分勇猛。济北相鲍信为了争战功,暗暗差遣弟弟鲍忠,引马步军三千,抄小路直到关下挑战。华雄带着五百名铁骑,冲出关来,手起刀落将鲍忠斩于马下,还生擒了很多将校。
再说孙坚领了四员大将来到关下。哪四将?第一个是程普,字德谋,使一条铁脊蛇矛;第二个是黄盖,字公覆,使铁鞭;第三个是韩当,字义公,使一口大刀;第四个是祖茂,使双刀。孙坚身披烂银铠,头裹红头巾,拿着古锭刀,骑上花鬃马,手指关上骂道:“你们这些帮助恶贼的匹夫,还不快快投降!”华雄的副将胡轸引五千兵马出关迎战。程普驱马上前,操起铁矛,与胡轸对战,没几个回合,程普一矛戳去,刺中胡轸咽喉,胡轸堕马而死。孙坚趁势指挥军士,一直杀到关门前,关上的箭矢和石头像雨一样落下,孙坚不便再攻,引着部队到梁东驻扎下来,派手下到袁绍那里汇报军情,又派人到袁术那里催要军粮。有部下对袁术说:“那孙坚可是江东猛虎,如果让他攻破洛阳,杀了董卓,我们就像是除了一只狼,却养了一只虎。不如现在不给他军粮,使他的军队散去。”袁术听信谗言,果真不给孙坚发放粮草。因为缺食少粮,孙坚的军中自己先乱起来了。董卓的探子打听到这个消息,很快上报。李肃向华雄献计说:“今晚我带领一队人马去偷袭孙坚的后寨,你领军攻他的前寨,孙坚可以手到擒来。”华雄听从他的建议,传令下去,让军士饱餐一顿后,乘夜下关。
这晚,月朗风清。华雄来到孙坚营寨前的时候,已经是半夜了。华雄命令军士击鼓呐喊,直往冲杀。孙坚慌慌张张刚披上衣袍,就遇上了华雄。两人交兵,斗了没几个回合,寨后李肃的部队赶到,开始随处放起火来。孙坚的士兵乱作一团,四处逃窜,只有祖茂紧紧跟着孙坚,尽力突围逃脱。华雄在后面紧追不放。孙坚取出弓箭,朝着华雄连射两箭都被躲过,再射第三箭的时候,因为用力过猛,拉断了弓弦,只得丢开箭,纵马前逃。祖茂说:“主公头上的红头巾太醒目,贼兵看得很清楚。可将头巾脱下来让我戴。”孙坚依言把头巾摘下,换上祖茂的头盔,两人往不同的方向逃跑。华雄及部下只望着头戴红头巾的人追赶,孙坚得以从小路上逃脱。那祖茂被追急了,将红头巾挂在一个没有烧完的庭柱上,自己躲进了树林中。华雄及部下在月下远远看到红头巾,以为孙坚就在那里,便将破屋团团围住,害怕孙坚的勇猛,不敢靠近,只拿箭来射他,过后知道中计了,便取下红头巾。祖茂从树林后杀出,想趁华雄不注意,挥刀劈向华雄。华雄厉喝一声,一刀将祖茂砍在马下。如此厮杀直到天亮,华雄才引兵上关。
袁绍得到消息,大吃一惊,忙聚集众人商议。大家坐下,袁绍说:“前天鲍将军的弟弟鲍忠被华雄杀了,军士损失了不少;如今孙文台又被华雄打败,大家看有没有什么办法。”大家都默不作声,想不出办法。袁绍四周扫视,只见公孙瓒背后站着三人,容貌很是出色,都在那里冷笑。袁绍问道:“公孙太守背后站着的是何人?”公孙瓒叫刘备走出来说:“这是我小时同住的兄弟,平原县令刘备。”曹操说:“难道是破黄巾军有功的刘玄德?”公孙瓒回答:“正是。”随即叫刘玄德拜见袁绍等人,又将他所立的大小功绩及身世细说了一遍。袁绍说:“既然是汉室宗派,就当安排坐席。”转过头去叫部下拿椅子让玄德坐下。刘备谦逊地道谢了。袁绍又补上一句说:“我不是敬你的爵位,只敬你是帝室子孙。”刘备于是到最末一个座位坐下,关羽、张飞二人叉手站到刘备身后。
忽然,探子慌张前来汇报:“华雄用长竿挑着孙太守的红头巾,在寨前叫骂挑战。”袁绍问在场众人:“谁敢前去应战?”袁绍背后走出一名骁将,名叫俞涉,大声应道:“小将愿意前去。”
俞涉领着士兵出帐。没多久,探子又上前来报:“俞涉和华雄打了不到三个回合,被华雄杀了。”众人大惊。袁绍令太守韩馥的上将潘凤,手提了大斧去应战。去了没多久,又有人飞马前来报告:“潘凤也被华雄斩了。”众人脸色都变了。袁绍叹息着说:“可惜我的上将颜良、文丑不在这里。如果他们中有一人在这里,还会怕什么华雄吗?”袁绍话未说完,只听台下有一人大声说:“我愿前去将华雄的头斩下来,献到帐前。”众人一看,只见这人身长九尺,髯长二尺,丹凤眼,卧蚕眉,面如重枣,声如洪钟,站在帐前。袁绍问:“他是什么人?”公孙瓒回答:“他是刘玄德的兄弟关羽。”袁绍又问:“他现在担任什么职位?”公孙瓒说:“他跟随着刘备做马弓手。”一听他只是个小小的马弓手,袁术朝关羽大喝道:“你欺诸侯中没有将才么?一个马弓手,竟敢这样乱讲大话!给我拉出去!”曹操急急地制止袁术,说:“公路不要发怒,这个人既然敢说出大话,必然有勇略。且让他出去试试,如果他杀不了华雄,我们再责罚他也不迟。”袁绍也说:“派一个弓手出战,必会被华雄耻笑。”曹操说:“这个人仪表堂堂,华雄怎么会知道他是个弓手呢?”关公在一旁发怒道:“如果我不能胜了华雄,可以割下我的头!”曹操让人倒杯热酒,给关公喝了上马。关公道:“酒可以暂时搁在这里,我去去就回。”说罢提刀出帐,飞身上马。不一会儿,众诸侯听到关外鼓声大作,呐喊声一片,好像天摧地崩,地震山摇一般。大家都觉得吃惊,正欲打听。只听鸾铃声响处,一匹马直入中军,关公已将华雄的头掷在地上,此时,那杯酒还是温热的。后人有诗称赞曰:威镇乾坤第一功,辕门画鼓响咚咚。云长停盏施英勇,酒尚温时斩华雄。