第153章水狼兽潮
北原,月牙湖
浮冰未消的湖畔边,每每能发现水狼钻入湖中时所留下的泥滑道痕迹。
因大片马蹄树林被积雪压塌、冻死,而失去家园的三角犀,形单影只地游荡于湖边,它们那一踩一个小坑的硕大脚印,即便在冬雪结束后杂乱的草地上,也分为显眼。
笃——笃——笃——
一阵有节奏的敲击声,自湖边某片倒塌的马蹄树林中传来,期间隐约夹杂着金属的轻微撞击声。
只见七、八个衣衫褴褛、披头散发的凡人,赤脚踩在积雪里挥舞着斧头,将那些倾倒的马蹄树劈成柴火,摆放在撬车上,再将其一辆辆地拖回营地。
这些凡人们不仅衣着单薄,还被迫在寒意未消的日子里干活儿,手足被冻得通红,拇指肿大,甚至皲裂开口,分在凄惨。
然而,其双腿足腕处被铁链牢牢禁锢,以及不远处两名负责看守的低阶蛊师,无不证明他们的身份——奴隶!
在北原大地上,凡人奴隶的价值往往比牲畜还要低,是炮灰、是随时都能抛弃的弃子,是最为低贱的身份。
卡吱!
一名十三、四岁的少年,双手紧紧抱着一捆细枝,交错的枯枝遮挡住视线,拖着沉重的脚镣在雪地中艰难行走。
忽然,被一块隐藏在积雪下的碎冰滑了一跤,手中抱着的细枝散落一地,少年自己也摔了个狗啃雪,错乱的枯枝戳得他隐隐作痛。
(注1)
此间动静,自然吸引来其他正在干活奴隶的侧目。
没有关心、没有询问、没有帮助,有的只是一双双冷漠的眼神,仿佛被抽走灵魂一般,见与自己无关,继续埋头忙着手里的活儿。
少年也不埋怨,拍拍身上的雪,俯身捡拾着地上的枯枝。
不远处,两名低阶蛊师并肩而立,周身领口升起冉冉雾气,好似云雾升腾,分明是其空窍中的单窍火炉蛊,在发挥着御寒作用。
二人交替喝着烈酒,对方才少年跌倒一幕,自然尽收眼底。
“为什么还有个半大的孩子?在冬天里拾柴火这种事,怎么也轮不到他来干,马棚、兽圈那边不喊着缺人吗?”
其中一名蛊师饮下一大口烈酒,见状不由皱眉道。
北原好战,却并不弑杀,凡不及车轮高的孩子,都会留一条性命,变成奴隶也好,终归是能活。
正如同羊群中,最珍贵的往往是那些新生的小羊羔,它们才是族群的未来!
“哼!那小子活该!”另一名蛊师冷哼一声,接过酒袋,昂首灌下一口,解释道:
“他之前就在牧场那边喂马,谁知道竟然躲在草垛里想逃跑,结果被逮住,罚到咱们这儿,吃点苦头。”
“哦唔!”
方才问起的那名蛊师点点头,收起心头为数不多的怜悯,不再理会。