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便是碧儿这样在他身边有机会的丫头，亦无隙可乘，自己一个二房小姐的恋人，又哪里有机会和七少奶奶有太过密的接触。他一边有些不情愿地继续摸着碧儿的手，一边闷头思虑，脑海中却忽然跳出个主意，不由便面露喜色。“我倒是忘了一件大事，正要亲自到钟家拜访，只因为再过三天，便是我家老太太六十大寿的好日子，我便请各房的太太奶奶并各位爷们儿，都到我们家园子里聚上一聚，那位大房的寡妇，现今的七少奶奶，自然也是要请来的。”碧儿先是一怔，迅即反应过来，面色变了变，狐疑道：“安少爷便是请了七奶奶上门，可是在那种日子，人多眼杂的，你又能如何？”安醒生眯眼一笑，忽然抻手挑了她下巴一下，“我自是有我的安排，只不过少不了你的配合，也便是了。”安家做寿的请柬，果然翌日便由安醒生亲自上门，送到了钟家大太太何意如处。毕竟同为香料世家，像老太太过寿这样的大事，这些豪门大族自是要互相捧场。更何况安醒生又是钟秀名正严顺的恋人，有可能便是未来钟家的姑爷，所以这个面子，钟家于情于理，都是要给的。何意如素知这种场合之下，那些豪门大宅的阔太太娇小姐们，最爱的便是八卦别人的隐私。她因钟信与秦淮之间，既是小叔娶嫂的关系，而秦淮本人，又是个出身不好的男人，所以知道若他二人去了，必将成为众人的谈资。届时自己，亦不能免了尴尬。因此上，她便寻了些借口和由头，推托着不欲让他二人前去。谁知安醒生听得她这番说辞，却微微变色，不仅极是坚持，更强调大房里诸事不顺，大少爷初殁，三少爷又病重在床，若他二人再不去的话，岂不是显得钟家大房确已经后继无人，倒落了人家的笑话。话说到此处，说得何意如竟无法拒绝，便只得应允。待钟信看到菊生取来的安家宴贴时，他正在帐房内算着当季的收支帐。听闻安家大少爷为了力邀七奶奶前去赴宴，在大太太面前险说破了嘴，钟信皱了皱眉，和一边的菊生对了对眼神。他放下手中的帐本，却从抽屉里摸出一张雪浪纸，看似漫不经心地在纸上涂抹起来。待他闷声画了半晌，菊生便引颈看去，却见钟信画的竟是一张楚河汉界的棋盘。而在棋盘之上，又画了一枚即将过河的小卒，却不知代表何意。他思虑一会儿，忍不住悄悄问道：“七哥，看那边的动向，竟是要借着宴席采取主动，却不知咱们，该如何应对呢。”钟信的笔在那枚过河小卒的旁边胡乱勾画着，低声道：“他既这般想要钟家的东西，便给了他，也就是了。”菊生惊道：“给他？”钟信将笔扔到一边，伸手去抽屉里抓了一盒洋火出来。“给了他想要的，他自然会消停一阵，这工夫，也只有先如此了。若是将古话反说，便算是攘内必先安外罢。”他一边说，一边便将画了棋盘的纸伸到划着的洋火上。菊生眼尖，便朝他方才在过河卒旁边涂抹的地方看去，却不料一下子便白了脸。原来那地方只写了一个小小的汉字：嫂。菊生眼见那白纸瞬间烧成了灰末，咬了咬牙根儿，终开口道：“我虽是不懂七哥心中的种种谋划，可是却想问上一句，不知七哥是想怎样将那东西，让对方得了手呢？”钟信听他忽然有此一问，倒怔了半晌，淡淡道：“自是要顺其自然，才能让其以为施计到手的，必是真物。”菊生的脸色又苍白了些许，道：“若是这样，岂不是要从奶奶身上得到此物，才显得最真？可是七哥，我暗中跟随对方多日，知道他的癖好，他可是极好男色之人”钟信抬眼看了看他，双眼中似乎闪过一丝极其古怪的光，只是到最后，却终是一言未发。这几日，钟信在晚上的工夫，倒忽然苦练起毛笔字来。秦淮心下觉得奇怪，自己知他素来擅长临摹画作，可是现下看他这笔下的簪花小楷，竟也写得极是漂亮。而且他写出的字迹，又好像和钟家老爷生前留下的不少题字，极是相像。只不过让人纳闷儿的，便是钟信写来写去，却都是一些外人眼中很古怪的字眼儿。桂花蕊、甘松子、苏合、安息、郁金、捺多、和罗、丁香、沉香、檀香、麝香、乌沉香、白脑香、白芷、乳香、伽南香、水安息、玫瑰瓣、珍珠、冰片……只是这些东西在秦淮眼里，却并不觉得古怪，因为那分明便是“钟桂花”秘方中的各种香材。因见他写了一遍又一遍，过后又皆在炉上烧掉，秦淮便忍不住低声问道：“叔叔心中既已记牢了方子，现下反复临习这些香材，却又是为何呢？”钟信刚好写完最后一味香料，正将那纸放在火上烧了，听他相问，倒忽然有些异样地看了秦淮两眼，道：“近日天气渐凉，渐渐有了初秋的影子，倒不自禁的，让老七想起‘多事之秋’这几个字来。所以我想让嫂子，再将那守贞锁穿在身上，而那锁里，亦藏上我誊写的方子，不为别的，只当是有不可测防之事时，以假乱真，也可挡些秋寒。”秦淮略有些愕然地看向他，见他朝自己微微点头，脑海中一阵急转，似乎明白了他的心意。可是不知为何，却又总觉得眼前的钟信，倒像是云隐巫山，半明半暗，竟有些叫人捉摸不透。浑不似前些天里，四时锦下，那个双眸清澈的浇花人。一时间，秦淮莫名便在脑海中，又想起小说结尾处那个独登高处、孑然一身的钟信。这联想让他身上微微一冷，倒真的像对方所言，感觉到一阵乍起的秋凉。究竟他对自己，是如他所说的那般呵护秋寒；还是拿自己当作那四时锦一般，取其多般变化，好以花袭人呢？在赴安家祝寿的那日清晨，秦淮终又将那守贞锁穿在了身上。只是这一次，锁虽未变，然那锁中暗藏的物事，却已经换成了老七誊写的赝品。在将那方子密置之际，秦淮发现，无论是纸张做旧的程度，还是纸上与钟老爷几无二致的字体，都可以说是天衣无缝，必可以瞒天过海。他暗暗点头，这老七做事，果然是滴水不漏的一副好手段。所以那方子外表再像，内里的瓤，却必定早已物是人非。钟家现下人丁不旺，三少爷钟礼与于汀兰皆是病得不能动，六少爷钟智还远在广州，钟毓夫妇此时算不得钟家的人数，所以宅子里真正能去安家贺寿的人众，总不过三位太太、钟义钟秀兄妹及老七夫妇。只不过安家豪奢，在邀请客人之时，都标明了可多带贴身仆众，这样服侍起来，客人自是感觉舒心周到。所以钟家各房，便也各自带了贴身丫头前往。而泊春苑目前上得台面的，自然便是大丫头碧儿。众人在花厅聚齐时，何意如看了看厅中这些人，便不由叹气道：“想往年若有这般宴请等事，咱们家上上下下盛装出席，那叫一个齐整，眼下走得走，病得病，倒真让人打不起精神。本来老六和老二媳妇若都在的话，以他二人的口齿，便顶得过半屋子的人热闹，谁知这会子也不知中了什么邪，一个远行不归，一个倒病得没了头尾。这叔嫂二人，也算得是有缘有份，行起事来，总是共进共退，倒像是一家子般。只可惜老六最关心汀兰肚子里的孩子，若他回来知道孩子已经没了，还不知该如何心疼难过呢！”她语气平淡，说的又是家中闲言，可是这话听在二房诸人耳中，却偏偏字字如针，扎心的疼。要知道天下没有不透风的墙，那关于孩子的一些秘事，在钟家，又怎么可能不透到大太太耳中。