次日是大年三十,全天下普遍张灯结彩喜迎新年,温凉河两岸也不例外。
南武庄里搭台唱戏,吉义地盘内的村庄民众扶老挈幼跑来看,就连外头村庄也来了不少人。优卿、桂儿、红袖、绿袖四个主演,吉义、楚春莺也亲自上台表演,楚春莺演杂技,吉义耍三股叉,全场看得欢声雷动。
然后孟二妮表演双节棒,全场又是欢呼不断,都惊讶一个姑娘家能把一件很难掌握的武器耍得如此娴熟,令人眼花缭乱。
双节棒是一种非常有民众基础的武器。只因种田的人家,几乎家家户户都有一种打麦的工具,叫做连枷;双节棒就跟连枷差不多。相同的是,都是两节棒子,中间一条铁链;不同的是,连枷的两节棒子一节长一节短,双节棒则两节棒子一样长短。
兵书记载:“铁链夹棒,本出西戎,马上用之,以敌汉之步兵。其状如农家打麦之连枷,以铁饰之,利用自上击下,故汉兵善用者巧于戎人。”——意思就是说,铁链夹棒这种兵器款式,原本是西戎的胡人骑兵所用,用来与汉人的步兵作战,从马上自上而下击打。善于学习的汉人学了过来,由于这种兵器跟农家打麦使用的连枷相似,许多汉人士兵稍经训练就能使用,而且用得比胡人还好。
兵书里的正式名称叫做铁链夹棒,民间俗称双节棒,或叫双节棍。那么为什么双节棒比起原本的连枷有所改动,变成两节棒子一样长短呢?只因有长有短的话,只能固定握一头;一样长短的话,可以随意互相调换,打法更灵活。
当下楚春莺起哄道:“二妮子这棒子耍得好啊,有没有好汉敢于使棒上台对打?”
现场一片声跟着起哄。但是好一阵都没人上台。只因来看热闹的男子们见孟二妮一个姑娘家武艺练得这么好,自己上去只怕占不了便宜,而且双节棒打人很痛的,一棒打晕也是寻常事,何必上台找打?
楚春莺见没人肯上,又叫道:“没有好汉,只有孬种吗?”
现场大笑。但依然没人肯上,都不肯为了一句话就上台自讨苦吃。
吉义见没人肯上,心想孟二妮总不至于当众打晕自己,便取了一根长棒,笑道:“好汉在此,看我与二妮子打一场。”
现场欢声雷动,都要看大老爷与二妮子放对。
楚春莺笑道:“不行不行,你是大老爷,欺负二妮子不敢往死里打你呢。这不叫好汉,这叫想占姑娘家便宜的浪荡子。”
现场又一片大笑。吉义笑道:“那么阿福上吧,阿福使棒使得好。”
楚春莺又道:“那不行!阿福昨日刚定了婚。”吉义道:“这跟定婚不定婚有何关系?”楚春莺道:“有关系啊,一来他未婚妻在场,你让他上台跟姑娘家你来我往?二来……”
话没说完现场又笑成一片。明月娘、巫代儿都在场,聊以散心,但是心里惦记着被俘的巫叔卓,并没什么心思参与嬉闹。巫代儿见许多人眼光投向自己,免不得有些脸红。
楚春莺接着道:“二来嘛,机会应该让给光棍汉子们!二奶奶我给你们做主,谁能打赢二妮子,二妮子又不讨厌他的话,就可以把二妮子娶回家!来来来,想娶二妮子的快上,这叫做比武招亲!”
现场再度欢声雷动,一帮孩子拼命扯着嗓门叫,男孩大叫,女孩尖叫,都要看比武招亲。
孟二妮并不忸怩,爽快摆好架势,只等好汉上台。
庄丁团的好些人都为之心动,拼着给双节棒痛打,豁出去了,上台搏搏运气!虽然都知道使棒与孟二妮放对的话凶多吉少,只怕三个庄丁团除了陈福一人之外没人能敌得过她;但想大不了就是被一棒打昏抬下场来,如果运气好,人家姑娘家一个失手,自己将她打倒不就可以娶她?而且也有可能,人家姑娘家看上自己,故意放水让自己赢,也不一定。因此当场有二三十个汉子争相要上台。
楚春莺抱手道:“方才白打你们没人肯上,如今一听能娶二妮子你们就一大帮人抢着要上,这叫她如何吃得消?你们自己先去两两放对,必须先打赢两场的人,才能上台跟二妮子打!”
于是汉子们捉对互斗,连赢两场的人再上台跟孟二妮打。
这样每四个人之中也就一个人有资格上台,而且要先消耗体力。有头脑的人能想到,这样的话先上台的吃亏,因为汉子要耗体力,姑娘的体力还是满的;但是先上台就先有机会赢,赢了就可以把姑娘娶回家,迟上台的就可能捞不到机会了。如何抉择委实也是个难事,懒得想的人不管三七二十一直接打起来,打输了事,打赢上台。也有人使点心机,故意稍待一下再打,指望着先把姑娘的体力消耗了,自己再上台可以打赢她。
如此先后决出了六个连胜两场的汉子,挨个上台跟孟二妮打。结果不管是有没有使心机的,全部都被打趴了抬下来,有使心机的也是白费。
现场欢笑连连,看热闹的各村庄民众乐不可支。
剩下三个汉子,凑不够四个,不能决出一个人上台。楚春莺叫道:“还有谁要?赶紧赶紧!还有就再打一次,没有就到此为止了!”
一个声音叫道:“俺来!”众人一看是冉三郎。
楚春莺笑道:“三郎哥,没想到你如此狡猾。”冉三郎瞪大眼睛道:“俺如何狡猾?”楚春莺一指三个汉子:“他们谁人是你对手?你必赢定。”再指那六个抬在场边养息的失败者:“他们先替你把二妮子打累了,你最后上台,这便宜捡得好!”
众人一片大笑。冉三郎面红耳赤道:“不是这么回事!可不是大老爷有吩咐,哪怕大年三十也莫忘了戒备?俺一早带人巡逻去了,派好了岗哨才来的,来得晚了,才不是要捡便宜!”
桂儿笑道:“二奶奶跟你开玩笑呢,三郎哥尽管努力,赢了没谁说你,输了么……大年三十的,就给人笑一笑何妨?”
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