六个月后,苟大嫂去世,紧接着刘桂英的姐姐刘桂香、姐夫柳一清也去世了。由于刘桂香的后人没有安排刘桂英一行人送葬,刘桂英坚持要送,她想着不进火葬场,让李苍吾把车开到门口就往两江市的方向走,李苍吾觉得没有意义。
刘桂英说道:“我送我的亲姐姐,她会知道的,她在天上看着我!”
李苍吾大恸,想起姨妈的音容笑貌,便遵循了母亲的意愿。
李苍吾一连参加了四场葬礼,奓镇的葬礼习俗繁琐、规矩颇多。逝者走后,先在家停灵三天,家属通知亲朋好友前来吊唁,亲朋好友每天必须来露个面,送逝者最后一程。这几日还必须安排本家子孙通宵守夜,以示人伦孝道。
出殡当天,道士先作法,作完法后,选择吉时出殡。李苍吾披麻戴孝跟在表哥表弟表侄子表侄女们的后面,因为刘家的长子长孙才有资格捧灵。按照习俗,扶着灵柩要走六里地,必须经过闹市区,哪怕绕远路也在所不惜,目的就是让街坊邻居们看到刘家子孙的孝心。
出殡的队伍用白色的布带框住,形成一个移动的方队。队伍最前面由长子长孙捧灵前行,紧紧跟在后面的是抬着棺材的八个魁梧汉子。方队中有专人负责燃放鞭炮,队伍每前行约500米就燃放一次鞭炮。
棺材后面跟着逝者子孙及其媳妇们,走的过程中,在燃放鞭炮时众人要停留下来转身回头看,然后下跪,表示对逝者的依依不舍!鞭炮燃放完毕,众人转身再继续往前行走。方队的尾部是锣鼓班子,他们不停地喧噪着,向世界宣告着逝者子孙的孝道之心。
移动的方队连续步行约一个小时,直到看见等候已久的殡仪馆面包车,八个壮汉才把棺材抬上车。殡仪馆的面包车在前面带路,一行人驾驶着贴有白花的私家车去往火葬场。火化逝者需要排队,一般需要两到三个小时。火化后,刘家的长子长孙要跪接骨灰,一行人前往陵园安葬。道士再次作法举行仪式,刘家子孙跟随道士围着墓地反转三圈后,道士撒白米结束仪式。
最后由刘家的长子长孙把逝者的遗像请回到逝者生前的住所,把逝者的遗像摆在正堂大厅,供奉蜡烛、香火、贡品,大家各自上香后,当天的安排才算结束。
紧接着就是头七,就是送走逝者后的第七天,逝者家属要请亲朋好友们来家里吃饭,再次悼念逝者。次年的正月初一,孝子孝孙、亲朋好友必须去逝者的墓前烧香、磕头,俗称“烧清香”。每年逝者的忌日、阴历七月半、腊月过年前要烧纸钱给逝者使用。
李苍吾想起金庸先生的《天龙八部》里的一段情节,说的是段誉请教一位德高望重的高僧。
“大师,这世间有鬼吗?”段誉问道。
高僧回答道:“我也不知道。”
“如果没有鬼,人死后请和尚超度,这又是为什么呢?”
“超度是给活人看的,不过让生者心里有些安慰罢了。”
李苍吾想通这一节,从此对迷信活动改变了观点。
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