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他朝默默站在一旁的菊生笑了笑，“今天晚上那事多亏了你，这会子，我这脚又多亏了你的膏药。”菊生瘦削拘谨的脸上浮现出一个略有些羞涩的笑容，轻轻摆手道：“这泊春苑里，唯有七爷和奶奶是从来没有打骂过菊生的人，便是帮到了奶奶，也不值什么，而这膏药，更不是菊生所有，原是七爷看出奶奶脚受了伤，特让我给奶奶送来的。”秦淮一愣，看着脚上那方贴在肉皮上的膏药，不知是不是药力催生得紧，此刻竟透出一股说不出的热度来。菊生这便要告辞，在门口的当儿，忽然又收住了脚。“奶奶瞧菊生这记性儿，方才七爷还让我捎了句话给奶奶，我倒险些给忘了。七爷说，那株四时锦要想生得繁盛、一天四变，便离不了养花人的将养扶持。而若将养得好了，四时皆变，想来自然便会花开富贵，锦绣前程。便是那养花之人，也会跟着锦上添花、竹报平安。”菊生说完这句话，便躬身去了。倒只有秦淮一个人，不知是因为脚面酸疼，还是被钟信这句颇富玄机的话所困扰，竟一时忘了这房间里钟仁带给他的压抑。他躺在紫檀木的大床上，不知不觉间有些睡意朦胧，便在刚刚进入梦乡的那一刹，脑海里却忽然浮现出一个久违的成语：合纵连横。清晨，有风吹过，泊春苑飘了满院的清芬。掌事大丫头碧儿为大少奶奶张罗好了早餐，并亲自监督人送进房里，却被那送饭的丫头回禀，大奶奶昨晚在房内扭伤了脚踝，此刻常用的早餐一概不吃，只留了清粥和小菜下来。碧儿有些意外地点点头，着人将那些东西都送回厨房，眼睛却暗自转着，想着昨夜和现下发生的种种。片刻后，她和小丫头打了个招呼，竟自匆匆出了泊春苑，直往二小姐所在的院子去了。待走到园子路上不久，却迎面看见几个粗使丫头，在一个二房的管家婆子带领下，推搡着一个衣服已经脏污破烂的丫头，直往园子中来。碧儿眼见那丫头一张脸上被人打得青肿交织，脖颈和手上也是伤痕累累，原本乌溜溜的一根辫子，此刻却散了一半，在脑后篷着，形止极是悲惨凄凉。尤其是她脸上的神情，此时便如木雕泥像，眼睛一动不动，全无半点神采。碧儿因识得二房的婆子，忙拉了她道，“这不是大房的雀儿吗，怎么一时之间，竟变成这个样子，这又是要送她到哪里去？”那婆子知道她是二小姐的人，便在她耳边低声道：“这丫头大闹了钟家一场，被二爷下重家法审了半夜，说是要问出钟家什么方子出来，谁知这丫头竟像是被谁下了降头，问她有没有那东西，她便说有；问它那东西藏在哪里，她便直说忘了，倒像是得了疯病一般，闹了半夜，也没个结果，所以竟被二爷打了个半死。眼下是二小姐的主意，说是绝不轻易放她出去，也不能让她寻死，先把她关在钟老七亲妈住的那个地方，更要增派人手严加看管呢。”碧儿看着雀儿的惨状，不知想到什么，叹了口气，摇摇头道，“如此说来，那疯婆子此时竟也有了伴，不是一个孤魂野鬼了。”那婆子四下看看，忙又贴在她耳边道：“姑娘你不知道，并不是那么回事儿，我早起听大房太太的陪房丁婆子说，大太太今天身上好受了一些，醒来便跟大家说起，原是老爷给她托了梦，让她把老七的生母接到大房去，好生将养，说是从此以后，还要寻医问药，帮那疯子治病，你说这事可稀不稀奇！”碧儿两只眼睛睁得老大，一时间竟真得接不上话来，好半天才点了点头，道：“主子们的事，咱们哪说得清楚。大娘你便赶紧去吧，我也要回二小姐那边说点子事，大家都别耽误了工夫，你看这天，说变就变，竟像是要来一场暴风雨呢！”秦淮穿书到钟家后，迎来了一场真正的暴风雨。这雨大约是被暑气憋住了好多天的缘故，从起风的刹那，便挟裹着豆大的雨点，从半空中倾泻下来，直如瓢泼一般，打在窗户上，发出爆豆般的声响。他昨晚睡了小半夜，清晨却被左脚传来的酸痛早早疼醒了过来。贴着膏药的脚踝此刻果然又有些肿胀，秦淮回忆了下现实生活，因为自己曾经在大学时有过一次扭伤脚的经历，所以想起来现下这种反复倒也正常。只是一想到那句“伤筋动骨一百天”的老话，秦淮便觉得头疼起来。昨天在钟信房里爬窗户跳墙头的一幕还在眼前，而这不过是自己在泊春苑里的一次失误，便带来了这样紧张可怖的局面。而这次的失误好歹有钟信接着，终是化险为夷。但是若有一天自己面临的对手是他，那又该如何？他现下羽翼未丰，便已经如此阴狠多计，行事果断，若是有朝一日修成正果，得了大势，手里不知还会有多少更厉害的招数，只要想想，便教人不寒而栗。他既想到羽翼未丰这四个字，心中便忽然一动，猛然便想起昨天晚上钟信托菊生捎的那句话来。虽说那句话说得有些云遮月隐，尽在‘四时锦’那奇花上作文章，但在昨晚自己朦朦胧胧将要入睡之际，却又似乎猜出了钟信那话里的意思，莫若‘合纵连横’四字。秦淮当然知道合纵连横的本意，那是大多数有点历史知识的人都知道的一个典故，换成白话，便是联手抗敌。若想明白这个道理，钟信言语中的四时锦，自然便容易想到身为寡嫂的自己。而那养花人，想来说的便是他了。这四时求变的奇花，配上暗中将养扶持的养花人，联起手来，真的便会像钟仁话中所说，得来一副花开富贵的好愿景吗？可是对秦淮来说，虽然自觉明白了他的这层意思，心中却更添了疑惑。要知道，在自己穿书之前，钟信眼中的男嫂子秦怀，既骚且浪，草包一个，却偏生又耐不住寂寞，敢在钟仁的淫威下勾引身为小叔的自己。这样的男嫂子，想来在他心目中的印象已坏到了极点，否则作者也不会在小说的结尾，特意提到风骚的男嫂子最终死于其手。那么已经给他留下这样印象的自己，为何现下却又入了他的眼，成了合纵连横的对象呢？秦淮下意识在床头上坐直了身体，因为他觉得有些东西，在窗外的狂风暴雨中，自己却似乎慢慢想得透彻了。想来，心计深沉的钟信，要比其他人更快地在自己身上，看到了有如四时锦那般潜移默化的变化。而有了这些变化的钟家大房新寡，或许在他那盘很深很远的棋局里，已经变成了一枚对他有利的棋子。那么自己，会愿意身陷他布好的棋局吗？秦淮摇了摇头。虽然不知自己会是棋盘上的哪一枚棋子，可是在钟家这个深不可测的棋局里，任是哪一枚，都怕是一去不回头。耳边传来客厅里电话的铃音，秦淮这才发现，窗外的雨，来得快，去得也快，这会子雨声已经削薄下去了。片刻之后，小丫头香儿轻轻便敲门进来，“大奶奶，太太那边命人刚打了电话过来，说是族里九叔现在太太房里，要和家里人商量下大爷的丧事如何办理，我原回了奶奶脚上有伤，可是那边说是二爷的原话，要大奶奶克服一下，毕竟是大爷的丧事，您一定要过去的。”秦淮皱了皱眉，却又知道自己身为钟仁寡妻的身份，确也无从拒绝。略想了想，道：“叫碧儿去安排一下，看院里有没有躺椅，找几人抬了，我坐着去了便是。”香儿因见过他那晚不怒而威的样子，知道大少奶奶守寡后性情大变，忙赔笑道，“碧儿姐姐方才打了招呼，说是从二房来得匆忙，所以现下要回去处理些事务，让我们回禀奶奶一声。”