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第82章（第1页）

火祭是夏秋之际由菅平家主导的祭典。由于这是西村的祭典，橘花并没有亲眼看过，只听说举行祭典时，会在过了南桥的镜川浅滩搭起舞台，由穿着火神装束的禁卫在中央跳舞，祈求大镜赐予村庄安康的生活。薪能祭典禁止妇女和小孩参加，但火祭时则只要是西村居民都会参加。不论是大人、小孩、长老、佃农，在那一天都会放下工作，聚集在河边与禁卫共同祈祷。东村的村民不会参加西村的祭典‐‐虽然在很久以前东村居民似乎也曾经参加过‐‐但东村在春夏之交也会由藤之宫家举行另一场木祭。

&ldo;不要紧吗?&rdo;橘花有些不安地说。即使翼赞会的成员不在，如果被西村其他人发现也会很麻烦。虽然说宿舍和火祭的场地有一段距离，但也许有人留在村中也不一定。有关开垦工头的消息也传到西村了，现在东西村的关系相当紧张。更何况才刚刚发生两起凶杀案，而那名外人又跑到藤之宫家惹火了长老。

&ldo;你也想要找到犯人吧?&rdo;

朝萩难得以强硬的口吻说话，并紧紧握住橘花的手。

&ldo;这件事当然不会完全没有危险。但是也许今天就是仅有一次的机会了。&rdo;

&ldo;话是这么说没错……&rdo;

为了梦想…

橘花的梦想是要到外界。为此他必须早日找到犯人才行。大人找寻凶手的过程因为牵扯到开垦的问题，迟迟没有进展。这件事不能交给大人来处理。

橘花想要凭自己的力量找到凶手，否则他也无法去见那位外人。东村几乎所有人都以为外人是凶手。这样下去的话，也许在他有机会和外人说话以前，对方就会先逃走了。

阿啄应该是掌握到了某些线索。绝对没错。但橘花无法忍受自己在一无所知的状态下无所事事，只能静静地等侯。他必须想想办法才行。而且阿啄虽然消息灵通，却也常常搞错状况。这回或许也只是他弄错了。

&ldo;知道了，我们走吧。&rdo;

虽然只有两个人，稍嫌势单力薄，但橘花还是下定决心站了起来。

在春夏之交举行的木祭当天，东村的人都会聚集在架设于东北山麓的舞台前，禁卫则会装扮成木之神及山之神的模样。当所有人聚集在一起，不免会让人惊叹东村竟然有这么多人。所有人都挤在小丘上通宵观赏舞蹈。只要不是得了重病，没有人会待在家里。

由此橘花也可以想见，当菅平举行火祭时，西村的人应该也都不在家。

但即便如此，在亲眼确认没人之前，他还是会感到心惊胆跳。

连接南北桥的街道已经看不到人影。路上的人家院子里也只有牛、鸡等牲畜，不像是有人在家的样子。冷风穿过房舍之间，飕飕声使橘花联想起野长濑叔叔家特有的凄冷与寂静。

&ldo;看，根本不会有人。&rdo;朝萩以自信的口吻回头对橘花说。

&ldo;嗯。&rdo;橘花虽然也点点头，但仍旧有些担心。或许有人没有去观礼留在家中，也可能有人会因为忘了东西而跑回来拿。这一来，大家就会知道东村的朝萩和橘花趁没人在的时候潜入西村。他们一定会怀疑这两人为什么选在大家不在的时候跑来。依照目前东西村关系险恶的状态来看，被发现的话大概不是被妈妈或哥哥责骂一顿就可以解决的。两人虽然不太可能会被当作凶手，但一定会被小长老或长老们叫去怒斥一顿。而被骂的当然不会只有橘花，还有妈妈和哥哥……

但他已经下定决心来到了这里。一切都是为了早日找到犯人。橘花握紧双拳这样告诉自己，并紧紧贴在朝萩身后鬼鬼祟祟地往宿舍前进。

翼赞会的宿舍和他们想像的不同，是一栋只有土间和一间房间的小屋。

这栋建筑比家境不佳的橘花家还要小，根本不适合每天居住。根据阿啄的说法，远臣常常在这里住宿，不过一晚大概也只能住个五、六人吧。由此也可以了解为什么远臣被杀的那天晚上，其他人没进宿舍就直接回家了。在乌鸦骚动之后，大家与其挤在如此狭小的地方，都宁愿回家早点休息。

但姑且不论屋子大小，光就构造而言，这栋建筑则相当讲究，颇符合远臣长老之孙的形象。玄关的门上雕刻着上色的大镜标志，色泽仍新的柱子顶端雕刻的装饰也和宫殿同等豪华。地板铺着带有光泽的长木板，两边则是刚换过纸张的洁白纸门。不过现在因为外门关上了，室内显得有些阴暗。

&ldo;好像没有人。&rdo;

朝萩打开内门，窥视里头。从背后看他这副模样，会让橘花联想到阿啄。也许这两人其实还挺相像的。不过他如果这样说，朝萩和阿啄两人一定都会生气，所以他还是决定闭嘴。

橘花和朝萩匆匆溜进室内，杷内门关上。寂静的室内只听得到自己心脏跳动的声音。现在虽然是白天，但感觉比潜入乙骨先生工作室的那次还要紧张。如果是被乙骨先生发现，顶多被责骂一顿，但要是被翼赞会的成员发现就不知道会发生什么情况了。之前有个人喝醉酒和翼赘会的人起了争端，结果被打成重伤躺了一个月之久‐‐这个｝肖息当然也是阿啄告诉他们的。

&ldo;翼赞会那些家伙平常聚集在这里，不知道都在做些什么。&rdo;

橘花看着空荡荡的室内，低声对朝萩说。周围虽然是松树林，没有住户，但还是小心为上。