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拾九心中一酸，秦老夫人对她的明怜暗讽她还是听得出来的，可是她一向不善言辞，这会儿根本不知道说什么才好。秦老夫人见她沉默不语，以为她将自己的话听进去了，脸色便和缓了些，又道：“也不知道你整天在那着衣楼做些什么，依我说，要学什么刺绣不必往外面去，招个绣娘每日入府教习你岂不更好？这样你便可以收心待在家中，安心服侍少安。”“不行！”拾九惊声，拒绝的话不假思索地脱口而出。于她来说，找一个绣娘和去着衣楼是完全不一样的。跟绣娘学习刺绣，往后只能困在将军府，做秦老夫人眼中相夫教子的贤淑儿媳，而去着衣楼学习整个的经营之道，则是为自己日后的生活做打算。不过，现下她还不想与秦老夫人发生什么冲突，眼见秦老夫人脸上露出了不满，拾九心念一转，便道：“拾九的意思是说，拾九现在暂时还不能离开着衣楼。眼下年关将至，拾九正在着衣楼跟着京城最好的绣娘学习刺绣，想为将军亲手添置一件冬衣。如今衣服已经做了一半，实在不能就此脱开手，请婆母体谅。”秦老夫人听闻她正在给秦少安添置冬衣，面色稍霁，便又慈爱地拍了拍她的手：“拾九，有些事情你要心中有数。你虽是皇上御赐给少安的人，但少安不可能只有你一个女人，现在没有，以后也会有的。你想要稳固自己的位置，那就要争气点，早点诞下嫡子，也就母凭子贵了。”拾九心里重重叹气，秦老夫人根本不知道她志不在此。不过，她自然不能跟秦老夫人解释什么，只能假装乖顺地连连应声。秦老夫人满意地点头：“那你就回宜山院吧，咱们婆媳之间的体己话就不要跟少安说了，明白吗？”拾九站了起来，行了一礼：“拾九明白。”她正要退下，秦老夫人又往她手心里塞了一个瓷瓶：“这里面是一些助兴之物，你们也许用得上。”拾九立刻脸上发红，但是推脱不得，也只能收下。回到宜山院，拾九拿着小瓷瓶扔也不是留也不是，犹如拿了一个烫手山芋。她自然不会用上这个，但扔了的话又怕秦老夫人发现，于是便将它塞进了柜子的衣物中。晚上秦少安下朝回来，拾九没跟他说秦老夫人跟她私下谈话之事，假装一切如常。一来不想因为自己而影响他们的母子关系，二来秦老夫人都特意交代了她不许说，她还是说了的话，就算这次秦少安替她在秦老夫人面前说了话，往后她反而更难与秦老夫人相处了。至少年前的这段时间，她有了去着衣楼的正当理由。年后秦老夫人若再为难，待那时再说。不过，这也意味着，她必须在年前给秦少安亲手做一件上乘的新衣。虽然这是计划之外的事，但是对她来说倒也不难，只是时间有些紧了。于是，她问秦少安要了一件旧衣衫，方便到时候比量大小。秦少安微讶：“为何？”拾九道：“我在着衣楼学了这么久，也学出点成效来了，如今天气越来越冷了，想给秦大哥你做一件冬衣，答谢你对我一直以来的照顾。”“答谢倒是不必。”秦少安眼中淡淡蕴笑，“但是，我很期待你的手艺。”次日，待秦少安上朝之后，拾九依旧坐上了去着衣楼的马车。天气一日比一日冷，外头寒风萧萧，似乎有下雪的征兆。拾九到了着衣楼时，秋云夕已经在刺绣房开始今天的绣活了。她是从江南来的，在京城没有住处，陆掌柜便给她安排了在着衣楼的后院住。拾九跟秋云夕打了一声招呼，便去找陆掌柜，她要做冬衣的话，首先要挑布料，她自然知道最好的布料放在哪间布料房，但她想跟陆掌柜提前知会一声再去采买。只是遍寻不着，只好回来问秋云夕。秋云夕一笑，拉着她在自己旁边坐下，一边继续手中的绣活，一边跟她道：“陆掌柜去金粉阁找夏娘子了，一时半会回不来的。”拾九哦了一声，问她：“陆掌柜和夏娘子最近又要合伙做什么吗？”秋云夕停下手，含笑看着拾九：“陆掌柜跟夏娘子的关系，你不知道？”拾九疑惑：“他们不就是多年老友，生意上也有些往来么？”“你可真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’。”秋云夕噗嗤一笑，“陆掌柜和夏娘子曾是结发夫妻，后来好像因着什么事便和离了，哪晓得这些年两人谁也没有另找，就这么不尴不尬地往来着。着衣楼和金粉阁的伙计都知道，你怎么竟什么也不知？”拾九惊异地睁大了眼睛：“还有这事？”她平日确实一心都系在制衣上了，实在分不出闲情关心其他，而且也不是个喜欢跟别人打交道的性子，平时总独来独往，得亏秋云夕是个爽朗的人，又兼顾她的刺绣师傅，两人才熟稔了许多。“所以啊，陆掌柜今天肯定回来得晚，听说有人想向夏娘子提亲，陆掌柜搅局去了。”秋云夕又将目光放在了刺绣上，跟拾九闲聊，“我看啊，他们两个是谁也放不下谁，却又都舍不下面子，不知得耗到几时去了。”拾九知道陆掌柜和夏娘子有那层关系后，回想起他们两人的相处，便有了不同的感觉，笑道：“我看他们这样也挺好。”“你说的也是。”秋云夕点头，“对了，你刚刚找陆掌柜干什么？”拾九便跟她说，自己要为夫君做一件冬衣，想找陆掌柜买布料。秋云夕道：“那你先挑好，回头把钱给陆掌柜也是一样的。你在这里这么久了，陆掌柜没把你当外人，客气什么。”说着便拉着她去布料房。走过二楼的回廊时，拾九目光往下一瞥，不由得停下了脚步。她看到长行和平黎两个人正要上楼。许是察觉到了她的目光，两人双双抬头，平黎高兴地招手：“拾九！”拾九眉眼一弯：“平黎、长行。”平黎和长行快步上楼，来到拾九面前。拾九问道：“你们怎么有时间过来啊？”见到他们，她是高兴的。可是，他们怎么会无缘无故出现在着衣楼呢，是不是替楚逐来的？“我们就不能来买衣服吗？”平黎取下腰间的钱袋拿在手里，嬉笑道，“这不没多久就要过年了，总要添置两件新衣嘛。正好你在这，快带我们去挑挑。”只是买衣服？拾九犹有些不相信，他们往年可不会特意去添置过年新衣，不由得看向长行。“你放心，真的与王爷无关。”长行知道她心中所想，“今日府中无事，王爷允了我们一天假，我们便来着衣楼买衣服，顺便看看你。”听长行这么说，拾九才放下心中的狐疑，脸上浮起了清浅笑意：“好久没看到你们了。”秋云夕知道拾九的过去，听对话便也猜出他们两个是拾九在王府时的玩伴，见几人还傻站在回廊上，便笑道：“既然二位是拾九的朋友，那就先进屋坐去。”拾九差点忘了秋云夕还在身边，忙道：“给你们介绍一下，这位是秋云夕，她是着衣楼绣工最好的绣娘。”又对秋云夕一一介绍长行和平黎。几人简单地介绍和寒暄过后，便一起走进最近的成衣房。“拾九，那你就先带你的朋友挑衣服，布料房那边我先替你去看看最近的一批料子到了没有，既然你是给将军做衣服，那必定要最好的料子。”秋云夕一边给他们倒茶水，一边与拾九闲聊，准备这会儿便退出去，让他们好好叙旧。“秋娘你别忙，我来倒茶就好。”拾九忙去搭手。平黎却惊讶不已，脱口道：“你要给秦少安做衣服？”当初，拾九想学制衣，王爷二话不说就送她来着衣楼学习。而后也不知怎么折腾的，拾九竟嫁去了将军府。如今拾九这手艺学成了，却是给秦少安做衣服穿，他心里真的替王爷不是滋味。