接着上一篇文章的后面就是讲到了吐鲁番的激战,从三月十二日展开叙述。
三月十二日,徐占彪率部来到有敌军驻防的鲁克沁城。守敌见官军到来,亦即列队迎战。徐占彪打仗第一个不怕死(曾多次身负重伤),坚城高垒,他都要浴血攻克,眼前这股敌军竟敢列队迎战?!不由分说,不打二话,即刻指挥马队冲杀过去!官军马队夹势而来,个个像离弦之箭,不等敌军醒过神来,已经冲到了敌军阵前,举枪射击,挥刀砍杀,如狼似虎。敌军被迫纷纷后退,阵脚动摇,徐占彪战刀一举,步队呼号而前,猛扑敌阵。敌军招架不住,全线溃败,掉头就跑。原来敌军列队迎战也不失为聪明之举,因为这样开出城外,逃跑起来就比较方便了,如果龟缩城内,那说不好就只有死路一条,再说孙金彪。孙金彪与徐占彪分手,率部西行,当天来到敌军驻防的连木沁台。连木沁台的敌军一见到官军,也来了个不由分说、不打二话,拔腿就跑。孙金彪进占连木沁城,一面派兵追剿,一面安抚百姓。连木沁城是敌军修建的一座新城,城内有大量维吾尔人。官军进城后,维吾尔人全都来至孙占彪马前,跪地求饶。孙占彪一一给予安慰,并将从敌军手里缴获的牛马等分发给维吾尔人,令其复业。孙占彪又令张贴告示,宣布皇恩,宣示政策,令民众安居乐业。与此同时,孙占彪所部官军奋勇追杀,斩杀、俘获逃敌数十名。官军前锋在逃敌带领下,马不停蹄,径直驰抵敌军重点布防的胜金台。
阿古柏专门在胜金台修筑了一座土城,阻挡官军的去路,并派安集延头目督率数百名贼军防守,加上从连木沁城逃回的人马,贼军颇觉势厚,决意与官军一战。眼看官军到来,守军即一齐开出城外迎战。孙金彪看了敌人的阵势,作出决策。他一面命令部队向敌军挑战,吸引敌人注意力;一面命令马队绕道敌军背后,从敌军背后发起冲击。马步前后夹击,立刻将敌军阵势瓦解,敌阵顿时大乱。官军将士冲锋陷阵,枪击砍杀,敌军死伤累累,有数十名敌军被生俘,其中有安集延人二十三名,一日之内,徐占彪、孙金彪两部在分别战胜当前之敌后,在哈拉和卓城附近会合。哈拉和卓城敌军猛见官军到来,仓皇弃城逃走,官军奋起追杀,斩获甚多,二彪分进合击,一天之内扫清了吐鲁番外围敌军堡垒。吐鲁番城已经完全暴露在官军的面前。此刻,徐占彪、孙金彪和官军全体将士,士气高昂,情绪迫切,就等着直扑吐鲁番城,痛歼守敌,建立功勋。
随后进军满汉两城,三月十三日,天还未亮,徐占彪、孙金彪即拔队而起,离开哈拉和卓城,向着吐鲁番城疾进。两军进至吐鲁番城外十里处,遇上敌军关卡,守卡敌军列阵抗拒。徐占彪、孙金彪一左一右发起凌厉攻势,将敌军冲散,并趁势冲到吐鲁番城边。此时,刘锦棠派出的罗长祜一军也已赶到,三支大军冲进吐鲁番满汉两城,立刻将其占领,驻守吐鲁番的“叛回”头目马人得没有追随海古拉等逃走,而是选择向官军投降。罗长祜等接受了他的投降,一万多回民向官军跪地求抚。罗长祜等遵照左宗棠的嘱咐,尽心安置民众,使回民如婴孩回归母亲怀抱,关于收复吐鲁番之战,孙金彪、徐占彪的汇报与罗长祜这边的汇报略有不同。
孙金彪、徐占彪的汇报时:孙、徐两军在距离吐鲁番城十里处遭遇劲敌,发生激战,然后进至城边,又与敌军发生激战,战斗正酣的时候,正好罗长祜军及时赶到,敌军全线溃败,于是三军一同将城池夺取。但是,罗长祜汇报的情况却说,他们先于徐占彪、孙金彪两军赶到吐鲁番城,他们赶到时,敌军已经逃走了,吐鲁番只剩一座空城。随后,徐占彪、孙金彪赶到,三军一起将吐鲁番城占领,左宗棠大人看过两边的战报,认为:罗长祜所言吐鲁番为空城及罗长祜、谭拔萃一军等先于徐、孙赶到吐鲁番,是可信的。徐占彪、孙金彪略有虚报战果的嫌疑,而且其所报毙贼数目也含糊其辞,没有准确的数字。但是,他认为,徐、孙二军,在三月初一日出发,长驱七百余里,一路攻克七克腾木、辟展、胜金台等隘口、城池,消灭大量敌军,于三月十三日赶到吐鲁番,已属难能可贵。另外,达坂战役于三月七日结束,消息传到吐鲁番,应该需要三四天的时间(罗长祜军从白杨河出发急行军一昼夜才赶到吐鲁番,所以,达坂至吐鲁番,正常行程应在三天以上),敌军根据达坂战役全军覆灭的消息作出逃跑决定也需要一两日,所以,当孙、徐赶到吐鲁番时,该城应该是有敌军的。孙、徐从东面挺进吐鲁番,一路上斩关破隘,残敌一路奔逃,逃至吐鲁番的本也不少,所以,孙、徐说在吐鲁番城外与敌发生激战,也是基本合理的。据此,左宗棠将吐鲁番之战定性为:三军会同,收复吐鲁番空城。
而左宗棠在给朝廷的奏报中,还是非常高度地评价了张曜、孙金彪、徐占彪等人的劳绩,特别是其英勇奋发、锐意进取的精神:“(下文均以摘录)臣上年拟下兵南疆,当三路同时并进,是贼备多力分,不至为所牵缀。而张曜、徐占彪两军进取之期,当各以防所远近为先后,尤必由刘锦棠酌定师期,庶几路程适均,不至彼此参差以衍期,致贻后悔。而哈密抵吐鲁番为程千一百余里,巴、古中间取道穆家地沟通车大道,以抵吐鲁番,亦七百余里,尚不若由乌鲁木齐取道达坂城抵吐鲁番仅只四百余里之较捷也。兹张曜、徐占彪一闻刘锦棠进兵有期,即各自防所络绎奔赴,三月初五日以后,次第攻克城卡,遄赴戎机,卒能于十三日与刘锦棠别部同时会克吐鲁番满、汉两城。以战事言,似未若达坂、托克逊之神奇;而破敌之果、赴机之速,实微臣始愿所不及也。非将士踊跃用命,其效不能臻此。”“破敌之果、赴机之速,实微臣愿所不及也。”走了七百多里路,其中有行军条件极为恶劣的戈壁,还要打仗,十三天时间赶到了吐鲁番,这是很难做到的,甚至出乎了左宗棠的意外。可见孙、徐,特别是徐占彪,战斗作风确实非常硬朗,其军队也是训练有素的。
但是,有一件特别不好的事情传到了左宗棠的耳朵里,那就是徐占彪向马人得索取洋财,且其部下在吐鲁番有抢掠民众行为。原在肃州战役时,肃州“叛回”首领马四寻求投诚,徐占彪即向马四索取财物,导致马四投诚不成,转而殊死守城,以致造成敌我双方巨大的伤亡与代价。对此,左宗棠早已愠怒于心,事后也曾给徐占彪以告诫。此次西征,左宗棠又屡申军令,没想到徐占彪还是积习难改,胆大妄为,破坏官军的安抚政策,左宗棠难以原谅他了。他在给刘锦棠的信里非常气愤地说到了这件事:“马人得即安集延所立甘回头目,见官军到即投,亦不仅在孟威一处。此等事均无足深尤。惟徐提督必欲向其索取洋财,又如肃州找马四说话一般糊涂,似此殊可恼恨。渠性厌闻正论,早拟弃置不用,故所部减汰仅剩五营,又以曾多次重伤,未便罢斥,至行军,不外剿抚,所欲得而甘心者安夷、白逆及其死党耳,于土回自无波及之理。弟于上年拟进南路时,屡以此晓示诸军,尊处及嵩武外,蜀军亦尝谆谆及之。此次孟威及朗斋所部孙提督均能体会,独崑山有纵兵扰掠情事。现已委雷振之前往办抚绥善后等事,实则兼察蜀军耳。大军西进,崑山所部姑留吐鲁番,将来可陆续撤回。朗斋心性明敏,日有进诣,意欲立功西域,不甘留后,当令并进耳。”(亦为摘录)。
左宗棠大人在信中严厉批评了徐占彪,并告知了自己的决定,徐占彪及所部蜀军将不再参加南征作战,暂时让其留驻吐鲁番,将来再陆续撤回内地。同时,左宗棠向吐鲁番等地派出官员,一面办理赈抚等政务,一面监察蜀军。左宗棠高度表扬了张曜嵩武军和罗长祜、谭拔萃等部老湘军将士在吐鲁番的优良表现。应该说,左宗棠的信,也意在勉励、警示刘锦棠,务必使前线各将领谨守约束,严肃军纪,严格执行“王土王民”政策。而在二十年前的时候,左宗棠大人的老师林则徐也来到了新疆,留下了:“新疆与内地均在皇舆一统之内,无寸土可以自私。民人与维吾尔人均在圣恩并育之中,无一处可以异视,必须互相和睦,畛域无视。”,在左宗棠大人进疆以前,这个标牌现在依旧耸立在了新疆的广阔的领土上,告诉世界诸国,新疆是中国不可分割的一部分,维吾尔民族也是中华民族不可分割的一部分。
达坂、托克逊、吐鲁番的收复,标志着官军南下作战第一阶段胜利结束。
收复如此多的失地,阿古柏已经心灰意冷,跑到了库尔勒最后的大本营,紧接着,刘锦棠将军从没有给他一点喘息的时间,随着就发动了最大规模也是最后一次的总反攻:“南疆八城之战。”,这一战直接将阿古柏打自杀了。