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暮云摇头，“你们去，我在家里守门，万一再来了赏赐也好有人接着。”朝云骂道：“以前怎么没见你这样财迷，不去拉倒，过了这个村可就没那个店了。”暮云倒不生气，辩驳道：“兰花可得开一阵子呢，又不是今儿开明儿就谢了，凑这个热闹干啥？”朝云不理她，拉着我往外走。到底是怕遇上贵客，朝云不敢走大路，只带我沿着隐秘的小径走。花园里静悄悄的，并不见有人走动。想必都在前院赴宴。穿过小树林，刚要拐弯，隐约听到林中传来说话声。我本能地停下脚步，转身才欲瞧上一眼，突然一只大手伸出来，狠狠地将我扯过去。未及回神，已有剑尖抵上我的咽喉，耳畔响起一个狠戾的声音：“将军，抓到一个刺客！”我只觉得脑袋“嗡”的一声，大了起来。那人口中的刺客……可是我？挣扎了几下，那剑尖抵得愈发地重。心里着实慌了，朝云也吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，一条帕子攥在手心皱巴巴地不成样子。恰在此时，一个穿深青色纻丝燕服的男子大步自林中走出。那人下颚留着浅浅的青色胡茬，眼底透出吓人的冷漠与狠绝，沉声问：“什么人？”“杨将军……”我急于开口，可剑尖抵住我的咽喉，让我说不出话来。朝云倒地便拜，“这是我家老爷请来掌管花木的叶姑娘，将军手下留情。”杨成达锐利地打量我一番，叱道：“你可知皇上在此，冲撞了圣颜要砍头的。”朝云泣道：“奴婢不知，奴婢前往兰坊抄了近道才行至此处。”杨成达挥挥手，“去吧。”咽喉处的剑这才移开，我长舒一口气，曲膝行礼，“多谢杨将军。”正欲走，林中传来一道尖细的声音，“什么人在此喧哗。”杨成达扬声道：“没事，沈府管花木的工匠经过。”静默了一会，尖细的声音又道：“宣！”是要见皇上吗？我慌得六神无主，几乎迈不开步子。脚步声自身后传来，有人攥住我的胳膊，拉着我便往前走。我抬眸一看，那人一身玄衣，竟是进京路上在客栈遇到的那个面冷如霜的少年。☆、11闻身世行至林中开阔处，他推我上前，自己退至一旁。我定定神，目光寻得那角明黄色的衣袍，倒地拜了下去，“民女叶浅叩见吾皇万岁万万岁！”过了好一阵子，听到柔媚的女声道：“抬起头来。”该是哪位妃嫔吧？我急忙又拜，“娘娘千岁千千岁！”大着胆子朝前面看去。皇上约莫五十岁，看上去极威严，冷肃的眼底泛着纵欲过度的青色。身旁的妃子三十五六岁，容长脸，柳眉杏眼，薄薄施了层淡粉，许是中午用了些薄酒，脸颊带着丝绯红，浅笑着说：“你就是沈府的花匠？这满园花开的胜景，辛苦你了。”我恭敬地答：“民女来沈府才数日，今日百花盛开，一来因着皇上与娘娘的贵气，二来是沈相千秋的福气，民女不过尽绵薄之力，不辛苦。”妃子吃吃笑着，低声说了句什么，隐约听着有“好看”“伶俐”等字眼。皇上始终板着脸，并不答话，挥手令我退下了。出了小树林，定了定神，感觉后心一片湿冷，原来不知何时竟出了一身薄汗。朝云不安地问：“皇上说什么了？”我摇摇头，“什么也没说。”身后传来嘲讽声，“不是成心在皇上面前露脸吗，怎么得了机会又不敢上去了？”又是那个冷冰冰的玄衣少年。我虽然恼他出言不逊，可他是皇上的人，终是压了怒气，解释道：“我们要往兰坊去，没想到皇上竟会在这里。”他却是不信，鄙夷道：“先是想方设法进了沈府，入了沈相的眼，现下又见了皇上。嗯，靠山一个比一个大，接下来该是进宫了吧。”简直不可理喻，方才对他的一丝好感顿时化为乌有，拉着朝云就走，再不愿见他。一路走一路气，也不知自己何时得罪了那少年，他为何处处与我做对？恍惚间，听朝云喊了句什么。我诧异地转向她。朝云道：“楚公子正往树林里去，我提醒他皇上在那边，也不知他听到没有？”我侧头看过去，只看到一个月白色的修长身影，优雅从容地进了树林。再行得几步，隐隐有琴声传来，干净、悠扬、清澈、婉转，飘飘悠悠地飞旋在花园上空。直到我们进了兰坊，琴声仍是未停。魏伯出人意外地在兰坊，坐在石凳上盯着那盆墨兰发呆。直到我们走近，他才晃过神来，手忙脚乱地清理旁边花盆里的残叶。清理完了，将花盆抱起来，对朝云道：“这两盆花开得正好，放到大少爷屋里摆着吧。回头再往姑娘屋里送两盆。”说罢，朝外面喊了两声。有小厮推着独轮车过来，将两盆建兰搬到车上。朝云原本是服侍大少爷的，找她送花并不奇怪，我却明白，魏伯是特地将朝云支开，想单独与我说话。他想与我说什么？“小小姐，田家的仇，一定要报啊。”魏伯的神情像在哭，又像是笑。没头没脑的一句话。我沉默着，等待下文。午后温润的风吹过初绽的兰花，淡淡清香中，十五年前的往事缓缓呈现在我面前。那年的冬天格外冷，白水河的水早早结了冰，河畔的梅花却开得极盛，红的如朝霞，白得若瑞雪，绿的似碧玉，层层叠叠，团团簇簇，美不胜收。白水书院的女公子抱着粉彩罐子在丫鬟的陪同下来取花蕊上的落雪。风吹开她帷帽的面纱，露出清雅绝伦的面容，在满天飞舞的红花白雪里，她风姿绰约飘若仙子。刹那间的芳华迷了赏梅人的眼，醉了赏梅人的心。翌日，风流俊俏的沈家二爷叩开了白水书院的大门。沈二爷博览群书文采斐然，书院的创办人田老爷登时将之引为知己，大有相见恨晚之感，更唤出一双儿女与他相识。俊男美女才子佳人，初见倾心，再见动情。沈二爷越发往书院跑得勤，他学问好，长得一副好皮囊，出手也大方，田家上至年近花甲的老太太，下到洒扫庭院的粗使婆子，无人不喜欢他。秋意微凉的时候，沈二爷贪恋田太太亲手酿的桂花酒，夜夜与田少爷对酒长谈，醉了便宿在田家，神不知鬼不觉地与田小姐成就了好事。转眼又是雪飘梅花开，田小姐有了身孕，沈二爷却没了踪迹。随着田小姐的身子日渐沉重，此事终于瞒不过去了。白水书院向来治学严谨，声誉颇佳，此事一出，众弟子唯恐避之不及，纷纷退学。田老爷清高孤傲，何曾受此奇耻大辱，急火攻心一气之下撒手人寰。田太太虽恨女儿不争气，又狠不下心赶她出门，犹豫着两相为难，思虑太过终至缠绵病榻。看着父亡母病，唯一的妹妹又挺着大肚子日日以泪洗面，田少爷咽不下这口气，四处打探机会找沈二爷讨个说法。怎知沈家门楣高贵，他数次登门均不得入，更遑论见到沈二爷的面了。六月二十八，田小姐诞下一女婴，田少爷再次登门求见，恰逢沈家大爷千秋，田少爷混在送贺礼的小厮中进了沈家的门。至于田少爷见没见到沈二爷，谈没谈过话，无人知道。总之，那日傍晚，一群黑衣人来到白水河畔，一把火将书院烧了个干干净净。其时，魏伯正在花园里干活，情急之下翻墙跳进白水河才保得一命。据说有人目睹田家的少爷抱着个婴儿襁褓逃了出去，可事实是否如此，亦是没有人知道，更无人去求证。“田家于我有恩，此仇我不能不报。这些年我在沈家，一直想找机会出手，最后都是无功而返……还好，我等到了小小姐就算死也没什么遗憾了。”魏伯颤抖着从怀里掏出一面乌漆漆的腰牌，“这是当年放火的黑衣人落下的，是沈家迫害田家的证据。小小姐，沈家权高位重，又养了一批见不得人的死士，能扳倒他们的只有皇上……”