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柳敏就在即将冲动的一瞬间，不知怎么的，突然想起陌生人给他的那些信件来。其中有一封信中对方与他争论人生在世，是否应该在权贵面前折腰。柳敏认为宁死不屈，对方却道不然。对方说，内心正直，顺应世道才是明智之举。譬如竹林中的竹子，极少有被折断的，因为懂得顺风而行，可又保持着形状的端正，不至于被风吹跑。而挺直的孤木，路边的野花却最容易被风者断。前者不懂弯腰，后者不懂孤直。顺应与坚持，本来就应当掌握一个度。聪明人掌握好了这个度，才能做到自己想做的事情。在这个时候，柳敏突然想到信上的这一段话，对方说，世上之事，或许弯腰比坚持更难。他看着有些呆滞的蒋超，重复了一遍：“对不起。”蒋超回过神来，从未想到这穷高傲的人会在他面前服软，可是他一点都不高兴，只因为柳敏虽然这样说话，可那双眼睛一如既往的孤傲，仿佛在嘲笑他的幼稚。一时间，蒋超心中的怒火更旺了。他冷笑一声：“一声对不起就完了？今日你不为我舔干净！就别想出这个大门！”国子监中的其他学生见此情景，不由得议论纷纷。他们平日里虽也欺负柳敏，也到底是自持读书人身份，不愿做掉价的事情。而一向温和亲切的蒋超今日却咄咄逼人，也实在令人不齿。蒋超对周围人的看法浑然不觉，一心只想看柳敏狼狈的模样，想要柳敏在他面前求饶。若是不求饶的话，柳敏今日就算能出的了这个大门，日后恐也会有麻烦不断，毕竟他家中还有一个卧病在床的母亲。柳敏捏了捏掌心，他容貌生的清秀，此刻更是有了一丝愤然，可很快的，那丝愤然也被他压了下去。他撩起洗的发白的青衫，轻轻道：“蒋公子定要如此的话，柳敏只有照做。”说完就单膝跪了下来，堪堪要去替蒋超舔那被墨点溅到的衣角。众人都屏住呼吸，今日之事实在太过蹊跷，一来平日里最亲切待人的蒋超竟会如此咄咄逼人，二来孤愤耿直的柳敏居然会屈膝忍让。蒋超也怔在原地，心中只有一股无名怒火发作不得。本想利用柳敏来发泄一番，没料到今日柳敏却似换了一个人般，好似一拳打在了软绵绵的棉花上，分明是低下的举动，可不知怎么的，被那双清傲的双眼一看，仿佛柳敏才是那个身份高贵的人在俯视自己。蒋超想到没想，就一脚朝柳敏身上踹过去，谁知刚一抬脚，就被什么东西打中膝盖，一下子没能动作出来。莫聪站了出来：“得饶人处且饶人，蒋兄何必跟一件衣服斤斤计较，柳兄也是无心之失，何必为了这事坏了几日后科考的心情。不如小弟赔给你一件衣裳，蒋兄就别为难柳兄了。”柳敏看了一眼莫聪，实在没想到莫聪会出来替他说话。蒋超也诧异，莫聪的身份不是他能随意拿捏的，即使心中怒不可遏，也不能表现出来。他一甩衣袖，冷哼一声，干脆大踏步走出学舍，头也不回的离开了。待蒋超离开后，莫聪对柳敏道：“没事吧。”柳敏站起身来，轻轻拍了拍身上的灰尘，倒也不顾自己身上满身的墨汁，对莫聪道了一声多谢，就坐回座位上，一声不吭的看起书卷来。他动作潇洒清爽，没有一丝郁结，仿佛刚才之事从未发生过一般，莫聪看在眼里，眸中闪过一丝深思。国子监的生员们这般争执，却都没看见屋里的画面尽数落在屋外二人眼中。宋主簿与陈祭酒站在门外，宋主簿微怒：“蒋超也太不像话，国子监是什么地方，以为是他贵族子弟可以随意耍横的？实在侮辱读书人的脸面！”“心中郁愤难当吧。”陈祭酒道。昨日之事他们也有所耳闻，自然知道蒋超何以今日举止反常。“无论如何也不该对同僚如此！”宋主簿不悦：“只是柳敏今日却令我吃惊，竟也懂得退让了，若是往日，不知又要起多大的风波。”若是如往日柳敏的脾气，势必又要大闹一场，于理而言柳敏站得住脚，可蒋尚书是一个极为护短之人，尤其是对他的嫡子嫡女，最后吃亏的还是柳敏。“他懂得弯腰，这才是最可怕的地方。”陈祭酒目光加深：“从前是我们小看了他啊，此子能屈能伸，若能进入朝堂，将来必成大器。蒋超，差之多矣。”宋主簿平日里听陈祭酒并不看好柳敏，如今他主动夸奖柳敏，与自己的想法不谋而合，心中宽慰，附和道：“的确，且柳敏一片赤诚，为人刚正不阿，实属难得人才。”陈祭酒笑了笑，不再多说。蒋超怒气冲冲的回了蒋府，刚回府便往楣清苑冲，琳琅见他面色不善的往里走，忙道：“二少爷，夫人正与姑娘说话。”“走开！”蒋超一把将琳琅推到一边，刚进门便看见蒋素素依偎在夏研怀里哭个不停，夏研正悉心安慰。蒋超一听蒋素素哭更觉心烦意乱，道：“哭什么，做了那样的事，害我在国子监面前抬不起头来，如今就只会哭了吗？”蒋素素吓了一跳，委屈道：“你凶我做什么，难不成我就高兴了？如今我名声尽毁，二哥你不安慰我还来兴师问罪，你是什么意思？”“好了，”夏研皱眉，看向蒋超：“超儿你是怎么回事，素儿你是妹妹，你怎能这样说他。”蒋超再看蒋素素那张梨花带雨的小脸，心中的怒火消了些，在一边的小几上坐下：“不是我责备她，只是如今满城都是昨夜之事的流言，我在国子监中抬不起头，娘被说成毒妇，妹妹也成了笑话，闹心的很。”夏研咬牙道：“周大在牢中分明未说过这话，定是有人故意传播。想坏了我素儿名声，好阴毒的心思！”“是谁会这么做？”蒋超怒道：“教我找出来，非扒了他的皮。”蒋素素冷哼一声：“还能有谁，除了蒋阮那个贱人谁会这么做？”“蒋阮？”蒋超胡狐疑，蒋阮在他眼里也不过是个年纪轻轻的小姑娘罢了，身边又没有母亲，哪里有这样弯弯绕绕的心思：“她怎么会有这么大的本事？”蒋素素指甲嵌在掌心：“不过是你小瞧她罢了！”“我也觉得蹊跷。”夏研皱眉道：“明明落水的是她，怎么变成素儿，那帕子也来的古怪，不管是不是她，蒋阮都留不得了。”她敏感的感觉到，蒋阮虽然看着并不起眼，可总有一种让人发寒的感觉。“娘亲一定要为我报仇。”蒋素素哭诉道：“一定要她身败名裂。”“放心罢，”夏研笑了一声，眼中却一点笑意也无：“我已经将这件事告诉了你父亲，只说你落水落得蹊跷，这几日你好好讨好一番你父亲。我自有一千种方法毁了这个贱人。至于锦英王那边，趁这几日你下个帖子，就说是道谢去他府上一趟，探一探他到底是个什么意思。”一提到萧韶，蒋素素俏脸一红个，有些害羞的低下头不再言语。蒋超想了想：“若是锦英王真喜欢妹妹，日后在官场上也能照应我一把。”“二哥，你说什么呢。”蒋素素有些窘迫。夏研也皱了皱眉：“你做什么口没遮拦，你妹妹的清誉也是能这般随意拿出去说的。”顿了顿，她又道：“如今你应当好好看一看书才是，几日后的科考一举夺魁，到时候素儿的事情也能一并揭过去，你父亲也才会开心。到那时候，蒋阮还不是个蚂蚁，任你拿捏。”蒋素素一听，立刻道：“二哥，你可别令我们失望。”蒋超摆了摆手：“放心吧，上下已经打点好了，且我做了十足的准备，定能取得一个好名次。”他道：“到那时，我自平步青云，做尊贵的上等人，教那些下等人给我提鞋都不配！”说到这里，他语气变得阴狠，眼中又闪过柳敏那高高在上的目光。夏研拍了拍他的肩：“我儿，娘会为你祈福的。”露珠将楣清苑打探到的这番话说给蒋阮听时，蒋阮只是淡淡一笑。露珠看她漫不经心的模样，有些急切道：“姑娘，过几日就要科考，二少爷这般胸有成竹，若是真的夺了名次，咱们可不就是糟了。”“他无才无德，怎么夺得名次。”蒋阮看着面前刚刚完成的图画，搁下笔。露珠凑过来看，见那画卷上正画着一副月色图，月光明亮洒遍山岗，丛林中有微弱的萤火之光。“姑娘画的真好看。”露珠赞叹道：“这一副是要裱起来吗？”“不必，送到国子监处。”蒋阮道。“画？”露珠吃惊道：“姑娘送画？不写字？”“他会明白的。”蒋阮将话卷起来。月光和萤火，谁的光更亮，谁照耀的部分更多。萤火能飞到的地方也不过几丈高，能照耀的光芒也不过方寸，月亮又有多高，能照耀的地方却是山河湖海。站的越高，照耀的地方才能越广阔，想要帮助更多人，就要有更多的权力。有了更高的地位，才能更自由的做事。这个道理，聪明的柳敏不会不懂。露珠虽然不明白到底为什么，还是将画卷收好，蒋阮又在她耳边吩咐几句，露珠面露惊讶，点点头出去了。接下来的几日，俱是风平浪静的度过去了。表面看没什么特别的事情发生，只是听京中流言，皇上有心认命翰林院赵大人为主考官，赵大人便广收考生贿礼。此事在市井中传言甚广，御史们纷纷上奏折请求彻查此事，而一年一度的科考关系重大，上头那位九五之尊闻言大怒，将赵大人停职查问，令派考官主考。