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第8章（第1页）

一个社会底层的布贩子几经“奋斗”，终于成为今日唯我独尊的一国之主，

真是“皇天不负有心人”哪！

卖布小贩直系首领

曹锟，字仲珊，直隶大沽口人，1862年出生。年幼时曾入私塾学习过几

年，粗通文字。16岁时，因家贫失学，于是就在天津、大沽地区手推小车，

以贩布为生。可他性喜打浑戏谑，常舞棒弄棍，与一帮地痞流氓鬼混在一起

寻衅滋事，所以生意越做越亏，人越变越坏。

20岁那年，终因调戏良家妇女闯下祸端，为避祸投入了淮军。不久，被

选送入天津北洋武备学堂深造。1890年毕业后，回到军中任哨官。1895年袁

世凯在小站练兵时，又投至袁的麾下，充任帮带。由于他曾在社会上厮混多

年，精通吹拍钻营之道，故极力设法结交袁世凯。一次，他得知卸职后隐居

在天津宜兴埠的曹克忠与袁世凯是两代世交，就备了份厚札跑到天津拜见曹

克忠，要求认宗攀亲。最后，曹克忠答应认曹锟为族孙，并由其姨太太出面

向袁世凯说情。有了这层关系，再加上曹锟花言巧语，矢力效忠，所以颇得

袁世凯赏识，开始成为其手下的得力干将。1907年，曹锟官升新军第三镇统

制，率部驻扎北京城。

辛亥革命后，袁世凯逼清帝退位，窃取了民国临时大总统的职位。为达

到不南下就职的目的，袁世凯授意曹锟制造政治借口。曹锟心领神会，纵兵

哗变，在京城烧杀掳掠3日，俾使袁世凯阴谋得逞。为表彰其“功绩”，袁

世凯赏赐曹锟12尊金佛，并颁授白鹰勋章1枚。

曹锟的出色表现赢得了袁世凯的充分信任。1914年，袁世凯命令曹锟

亲率第三师（原第三镇所改）坐镇湖南岳州，监视南方革命党人的活动，不

久又擢拔其为长江上游警备司令。曹锟由此对袁世凯更加忠心耿耿。正当袁

世凯急欲登基称帝之际，曹锟便与张绍曾于1915年9月联名上书请改国体，

为袁贼复辟制造舆论。因此袁世凯称帝后立即授曹锟为一等伯爵，以示优遇。

可惜好景不长，1916年6月6日袁世凯称帝失败，羞愤而死，副总统黎

元洪继任大总统，段祺瑞为国务总理执掌实权。曹锟一看换了主子，赶紧见

风使舵，派老七曹瑛携带大批财宝进京，通过靳云鹏贿赂段祺瑞。这一招立

竿见影，7月曹锟就受命率部回驻保定。9月16日，段祺瑞正式委任曹锟为