刘彦昌和袁太君带着仆从们,一进侯府的院子,便被一群衣甲鲜明的士兵给围住了。
刘彦昌等人吓坏了,心想自己没犯法啊,怎么被官兵包围了?又想,莫非是走错地方了,侯府什么时候需要这么多官兵把守啊?
这时,从偏殿里施施然走出一人。只见他中等身材,面皮白净,额下无须,脸上是一副皮笑肉不笑的表情。
这人不是别人,正是皇宫里的大总管太监,连升。
连升身后,还跟着一位小太监,手捧拂尘。他正是连升的徒孙,小冬子。
连升步履从容地走到众人面前,站定后看了看众人,先没开口。
小冬子走到众人前面,一拂手中拂尘,指着刘彦昌等人说:“尔等听了——皇上圣明,念节孝夫人体弱多病,特派连大总管亲自来侯府照料夫人起居,并打理一应内外事务。尔等来到侯府,要遵守侯府规矩,不可行差踏错!”又对众人说,“快来见过连大总管——”
刘彦昌和袁太君等人,一下就被小冬子这几句话给唬住了。刘彦昌和袁太君忙上前行礼,说:“见过连大总管——”
刘彦昌说:“连大总管您辛苦了,在下是忠义侯的亲弟弟,旁边这位是我娘,我们从老家刘家庄过来,来看望我大嫂和我侄子的。”
连升似笑非笑地看着刘彦昌,说:“我知道,都不是外人嘛。不过,侯府的规矩还是要守的。你们记住了,住在侯府里,可不跟住在乡下一样——不准到处乱跑;若走错了地方,被侍卫们拿住,不问是谁,立马砍头!”
众人听到“砍头”二字,都吓了一哆嗦。又向旁边瞥见衣甲鲜明的士兵,众人只觉脖子后面凉气直冒。
“是是是!”刘彦昌连忙答应。
连升迈着方步,回偏殿歇着了。小冬子安排各人宿处。
袁太君仍然住东院的第三进院子。
刘彦昌上次住过的邀月楼被李太医一家占了,所以刘彦昌和他带来的人,只能去后殿院内居住。反正后殿院内也有七八间的屋子,足够他们住了。
小冬子把袁太君引到她住的院子里,袁太君这才想起此行的目的——他们是听说徐氏病得不行了,这匆忙赶过来的;那么,徐氏到底病得怎么样了?
于是袁太君问小冬子:“这位小爷爷,但不知我儿媳妇她,身体如何了?”
小冬子说:“节孝夫人身体康健。只是她今日略感疲倦,不方便见客,你改日再去给她请安吧。”
“身体康健?”
袁太君觉得纳闷,不是说徐氏已经病得快不行了吗,怎么又身体康健呢?
随后,她又从小冬子的话里,听出些不对味儿来。她说:“我是她婆婆,是她的长辈,应该是她来给我请安,我怎么能去给她请安?”
小冬子耸动肩膀,笑了笑。他那副皮笑肉不笑的表情,像足了连总管。
他说:“我说老太君,我们尊您一声‘老太君’,是看在侯爷的面子上!可是您有品吗?您什么品都没有,您就是一介平民。可是我们节孝夫人,那可是二品朝廷外命妇。您说说,民见官,不应该是您给夫人请安吗?”
“可我是她婆婆啊!儿媳妇还能大得过婆婆去?”袁太君的蛮劲又上来了。
小冬子说:“论家法,儿媳妇是大不过婆婆去!可是家法大不过国法——按规矩,您只要一天没封诰命,您一天就是平民;就算您将来受封诰命,如果您的品秩大不过节孝夫人,您还是要跟她请安!”
“我,我……”袁太君气愤了,她不可思议地说,“那我这辈子,就要向她低头了?!”
小冬子笑道:“对不住了,我们眼里不看别的,就看规矩!前些日子,皇后娘娘回敬国公府省亲,敬国公老爷和国公夫人还要向皇后娘娘请安呢!您能跟敬国公老爷和国公夫人比?”
“不能比!”袁太君懊恼地叫了一声,随后她叫丫头扶她回房,不再跟小冬子辩理了。
她本来就没见识,而小冬子却在宫里练就了伶牙俐齿。她哪儿辩得过他,不是白找气生吗?
袁太君等人这次住下来,跟上次情形不同。院中的人,休想出院子一步。一应吃的、用的,皆有人送进院里来,当天的晚饭也是在院子里吃的。
袁太君就像困在笼中的野兽,她想摔东西发泄一下,却被底下的婆子丫头拦住了:“老太太,外面有人听着呢。”
袁太君捶床怒骂:“当我是犯人哪,把我关起来?”
话音刚落,就听外面有人高声通报:“大总管到——”