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整个帝国现存的人鱼，无论真假年龄，总数不超过二十条；可见技术成熟后，她们依然没能攻克人造人鱼存活率低微的问题。杜彧：“我印象中，在皇宫里活得最久的人鱼叫伊莱恩，我出生时它十岁，我九岁那年它死了。”郁臻：“即便抓到了真正的纯血人鱼，只要一天没能培育出新的幼体人鱼，这项手术就会持续下去。否则出了意外一不小心多死几条，人鱼不就又灭绝了吗？这间地下室作为实行整形手术、制造假人鱼的秘密场所，论隐蔽性和安全程度都无可挑剔，为什么会被废弃呢？”杜彧把一张单独放置的旧相片交给他，“因为密室的主人，乔茜，她死了。”郁臻做足了心理准备才接手那张照片，然而看到的一刹那，仍是心惊胆颤。——这不就是他梦里艾琳拿的那张照片吗！一家四口站在家宅前的合影，地址是萨菲尔大道南端，与皇宫仅隔一条马路；相片的最右侧露着园丁苍白的脸，她神情焦虑不安，像是在害怕什么。郁臻翻过照片看背后的内容，却不是他梦见过的简易地图，而是一段文字：【我自知罪孽深重，死亡也无法赦免我的罪过，恳请您宽恕我的孩子们。我会留在这里忏悔，我永远无法闭上眼睛，直到耳边不再有亡魂哭诉。】郁臻说：“像精神不正常的时候写的。”杜彧暗示他：“你不觉得，照片里人很眼熟吗？”“我刚做梦是有梦到……”郁臻说到一半，遽然起立离开了书桌！他攥着照片走到通风口下，温馨的居室，六人座的餐桌边是两尊盛装打扮的蜡像，一男一女，红黑礼服，女人胸前别着白色鸢尾花，男人口袋里是折好的胸带巾。这对男女，就是照片上站在儿女身后的父母——艾琳的母亲乔茜，和她的丈夫。郁臻蹲在桌脚，出神地看着被五花大绑的怪物。挣扎耗尽了它所有力气，它如只死老鼠躺在地毯上，被戳破的眼眶脓血长流，糊了满脸；嘴里塞着餐巾布，只能不时发出虚弱的喘息声证明它还活着。“我有个疑问，它是谁？”其实郁臻心中有一个答案，只是过于荒谬悚然，他不敢讲出来。杜彧手握照片在餐桌边踱步，对蜡像的兴趣大于丑陋怪物。他用拇指摸了摸蜡像的嘴唇，硬的，连唇纹也刻得细腻入微。“某个倒霉的试验品，被实验过某种药物，身体产生了变异；因为失去价值，被遗弃在这里。”“某个吗？失去了价值吗？”郁臻问，“那为什么还要定期饲喂它？杀掉不是更简单？”“可能它的身份特殊。”杜彧专注于蜡像，指尖滑过女人的鬓发。郁臻趁杜彧在自己身边晃荡，扯走了对方手里捏皱的照片，他又看了一遍照片背面的字：……但恳请您请宽恕我的孩子们……孩子们，是复数。梦里的艾琳说过，她遗传了父亲的金发，弟弟遗传了母亲的黑发，从照片看也是如此。合影里的小男孩一头软发乌黑，而这只怪物披着枯燥杂乱的黑色长发。发色不能作为证据，可是……郁臻顺着猜想道：“一家人就是要整整齐齐的？”杜彧听到他自言自语，停步道：“什么？”郁臻将照片卷起一边硬质尖角，代替手指轻碰怪物的脚踝，说：“我怀疑，它就是照片上的完美逃亡（二十一）蜡像他仅是怀疑。“你之前说，它弱是因为它老了，我很赞同。”杜彧夺过照片尖角，指着怪物干枯的小腿，“骨架佝偻萎缩，皮肤松弛，遍布皱纹和色素沉淀的老年斑；年龄对得上。”艾琳比弟弟年长六岁，她死亡时三十六岁；五十年过去，如果她弟弟还活着，已是八十岁高龄。郁臻有异议：“但它的牙齿锋利，反应速度也快，并没有步入老年的迟缓臃肿。”“所以它才是怪物。它的下颌骨明显不属于人类，身体机能理应和正常人不同。”杜彧依照他的猜测，设想道，“假如你是艾琳，拿着父母留下的线索来到地下室，看见了面目全非、变成怪物的弟弟和父母的蜡像，你会疯么？”鉴于之前自身的暴力行为，郁臻对怪物于心有愧，忍着不适把捆成粽子的它抱到一张椅子上，让它歪歪斜斜地靠着椅背。怪物了无生气的眼球看也没看他。做完这些，郁臻拍拍手，诚实道：“我不知道，我无父无母也没有弟弟。”杜彧：“……”郁臻：“你觉得呢？你不是有姐姐吗？”杜彧有姐姐，曾经也有过父母，代入自己，他不至于疯，但也接受不了，主要是无法接受姐姐变成这副面孔了。