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宁毅侯府邸恢弘气派，并不逊色淮安王府，这本不该是一个驸马应有的体面，即便袁家是功臣之后。如此规制，大多是沾了端阳长公主的光。月上中天，袁兆步行在长廊下，清冷的月亮窥视着他行进的步伐，在他脚边投射出一道影子为他做伴，好似就能显得不那么孤单。方才在王府的沾染的热闹气息转瞬褪去，他又逐渐走进独属于侯府的冷寂里。“这么晚才回？可知你母亲现下还未就寝，只等着你回来才能安心睡。但凡有半点孝心，便体谅体谅你病弱的母亲！”长廊尽头，主院门边站着一个人，即便看不清轮廓，光是听这怒气冲冲的声音，袁兆便知来者何人。原本要往前走，去母亲屋里探望，现下袁兆的脚却利落地转了个方向，直往左边迈去。此举更是惹怒了那人，随之而来便是一连串的骂声，又是老生常谈的目中无人，恃才傲物，冷血无情等等词汇，没甚新意。他越走越远，对于后头的动静，充耳不闻。朦胧黑暗里，袁兆嘴角扯出一个嘲讽的笑，心里默数着十个数。那人见他油盐不进的模样，怒气逐渐攀升到顶点。果然，在最后一个数默念完的一刹那，那人怒喝道：“来人！把这个逆子给我捆了！”迎面走来一串护卫，手里拿着绳子面露难色。袁兆一面接过绳子，又利索地调头走回去，笑道：“不为难你们，我自己来绑。”说罢，他熟练地将绳子套成一个圈，象征性把双手伸进去，作出了被捆的架势。他脸上含着笑，一副云淡风轻的，任人责罚的模样，晃晃悠悠走到宁毅侯袁钦跟前儿。后者被他这副尊容气得额头青筋暴起，咬着牙道：“袁兆！你这副吊儿郎当的样子是做给谁看？！你气性可真够大，不过是被母亲提点了几句应当的话，便摔门而去，数日不回！你倒是说说看，你母亲催你成婚哪里有错？她挑的项家女又有哪处不好？”袁兆像是听到甚么有趣的话，勾着嘴角笑了好一会子才道：“倘或我没记错，不久之前的母亲是赞成我先入仕，再成婚的。也不知何时何地听了何人的谗言，竟也听我说要娶项家女的话，莫不是父亲您吹的枕边风罢？”“你！”袁钦气得脸色涨红，喘着粗气道：“谗言？让你成婚还是谗言了？你母亲不知其中干系，我却还知晓几分，教她知道这个理也是好的！”“项丞门生遍天下，势头极盛，如今我空有爵位，担个虚职，若有项家帮衬也不失为好事！更何况，你若想入仕，有个这样岳丈帮扶，岂不教你更省心？”袁兆沉默了好一会子，定定看着袁钦，缓缓道：“我母亲是何人？我外祖又是何人？虚爵如何，入仕又如何，左不过都是外祖的江山，你本就是驸马，以爵位相称已然是优待，如今却要与权臣勾结，谋个实职。皇家三岁小儿听了都要发笑，您一把年纪竟当正经事说了。”“故而，我倒真想问问，平日与项府从无交集的宁毅侯爷，此番是真心为我仕途谋划，还是有把柄攥项家手上，不得已用我的婚事当幌子？”“你！”话音刚落，袁钦脸色一沉，猛地扬起手来，眼看就要狠打下去，却被一道女声喝止。“住手。”女人虚弱地扶着门探出身，不时咳嗽两声。见她来了，父子俩不约而同收起剑拔弩张的气势。袁钦缓和了脸色，上前搀扶她，小声劝慰道：“外头风大，阿宁你何必下床，万一又着凉了如何是好？”“我无碍，有话你便好好同兆哥儿说，何必动手？我只有这一个儿子，打坏了你赔我？”丈夫的温言软语让长公主晏宁很是受用，方涌上心头的气顷刻又消了。她抬眸看向儿子，又道：“兆儿，你过来，同母亲说说话。”袁兆顺从地走上前，眸中却夹杂着淡淡的疲惫与厌倦，懒怠得嘴都不想张开。从进府被训斥，到父子相争，母亲劝阻，这一幕幕不知重演过多少回。对上母亲期待的目光，袁兆神色复杂，沉默半晌，终于还是准备张口，却被袁钦打断。“好了，你要听甚么我同你说便是，别在屋外吹风。”晏宁犹豫：“可是……我也想听听兆儿的看法，他一向有主意……”“看法？他无非为一己私欲琢磨出歪理来！”袁钦立刻道：“不体谅父亲难处，不在意母亲关切，我们的苦心在他眼中毫无用处。”如此这般一通解释，晏宁转瞬就忘了儿子还没有说话，左右摇摆的心倒向了丈夫。“好孩子，你就听父母的话罢，那项家姑娘我也见过，是极好的模样性情。再者，你父亲说的也有道理，咱家与项家相交，只有好处，没有坏处。”袁兆再也没有解释的心思，虽笑着，眼底却泛着凉意，“母亲劝我之前，不如先劝劝父亲，少沾染不该管的事情。我上回去过平国公府……”他看了眼袁钦，后者神色一僵。“程家火中取栗，跟晏徽霖勾勾搭搭，此事若败露，便是他家老国公再世也救不了。”袁兆收回目光，浅淡的话音里却夹杂着警告，“父亲，若教我发现你参与他们的结党，别怪我大义灭亲。”后四个字说得轻巧极了，可谁也不会怀疑其中的分量。“你……你……你敢！”袁钦想发怒，可这番话却句句打在他的痛点上，让他狰狞的面目都显得苍白无力。“兆儿！你怎么能这样对你父亲说话！”虽听不懂内情，晏宁却本能地训斥儿子，一时忍不住咳嗽起来，袁钦忙上前帮她顺气。待平复了呼吸，晏宁才发觉，袁兆神情平静地望着自己，动也不动。他眼底那种无情绪的淡漠，瞬间让她心头一紧。那是一种，近在咫尺，却遥隔万里的距离感。某一刻，她觉得眼前的儿子和她疏远了许多。这个念头让她心底慌了一刹那，几个呼吸之间，这感觉又消失不见，如同错觉。“兆儿……”她仓皇轻唤。袁兆默然，没答应。“好了，理他作甚么，没得气你，你好生回去歇着罢，明儿我教络哥儿来陪你说笑。”耳边传来丈夫的劝慰，晏宁只好收回目光，顺着他的搀扶，倚靠着回了屋子。最后回头看一眼，只见袁兆依然静立着，她看不清他脸上的神情，却又好似从他的目光里读出无言的压抑。目送他们回去，袁兆没有站多久便离开。回自己院里的路上，月亮仍然挂在柳梢头，比起来时压迫人心的冷寂，此刻的月光却显得轻柔恬淡，正如他脱离那个环境的心情。即便是自他懂事起，重复千百遍的情景，此时此刻也难免恶心。不甘心借公主的势又只能做小伏低讨好妻子、空有野心却偏偏资质平庸的父亲。明明有资本蛮横却甘愿当贤惠良妻、耳根子软又是非不分、被丈夫灌了迷魂汤言听计从的母亲。于是，他就诞生在这样可笑的家庭里。所幸他也是个怪胎，天性凉薄冷性，从不为这等事伤神。或许是夜色静谧，月光正好，恰如他梦里的某一个晚上。他不合时宜的想起今日见到的曲家姑娘。曲家想必也发生了一场父女之间的矛盾，那时她也是一身寂寥地走出来，正如他现下这般。那姑娘身上有种与自己相似的共性，是一种冥冥中会被吸引的磁场，属于同类人的气息。第一次，袁兆的心底突兀地生出一个念头。好像……有点想再次梦见她。这个念头一出，他立刻打断自己，嘴角扯出自嘲的笑。“袁兆啊袁兆，我看你是疯魔了……”—话说回曲府这头，自那日父女交锋后，曲元德答应下放权柄到清懿手上，自此除却平日上朝外，更不踏足内院，原先私底下的买卖都慢慢移交给清懿。