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“我们这样的老家伙就不一样了，刚才出门还是我婆娘用扫帚给我赶出来的！”……这一路，李介丘就在被里长陶礼笑话，戏谑的目光一直游荡在他身上。赶车的老周时不时也搭一句腔，两个中年汉子好像恨不得把车上唯一一个年轻人念得臊眉耷眼。“那是，我年轻的时候也这样嘞！我恨不得把我婆娘栓裤腰带上，我娘还骂我没出息呢！”你一句我一句的，李介丘招架不住了，连连摆手投降，“叔、叔，您二位可饶了我吧！我这都成亲两年了，哪还算新婚，这不是小尘的伤还没好全，我不放心嘛。”话是这样说，可村里人都看得分明，叶小尘嫁过来确实已经两年了，可头两年日子不好过啊，不是打就是骂，那算什么新婚。两夫夫也是最近三两个月才突然好了起来，李小子也晓得疼夫郎了，这日子才算像了样儿，如今又买地盖房，还当了南山医馆的坐堂大夫，以后的日子只有越来越好的，小尘那孩子也算苦尽甘来。三人说说笑笑着往镇上去了，车费自然是李介丘出的，他又多给了老周几个铜板，说就当请他吃碗肉丝面，麻烦他一早跑这一趟了。李介丘和陶礼还赶着去县上，可没时间坐着好好吃顿饭，两人买了几张喷香的葱油饼，揣着上了路。租了一辆马车，驾车的是个老把式，也是个话多的，一路上嘴巴就没停过。李介丘没怎么答话，一路都是里长和他在聊，从地里的收成聊到阳山道外和西羌的战事，还真是从芝麻小事聊到政治形势。李介丘听了好一会儿才终于听到一点感兴趣的，他支起下巴从车棚里往外看，问道：“这个西羌是？”赶车的车夫将手里的马鞭舞得呼啦作响，他扭头望了李介丘一眼，见其虽然模样清俊，但打扮却很朴素简单，自以为是个没有出过远门的乡下人。这车夫自傲是走南闯北过，自以为比别人更见多识广，听到李介丘问，立刻昂声答了。“西羌就是在我们大燕西边的国家，和我们就隔了一座崖儿山。听说，西羌的人都长得又高又壮，胳膊比我腿还粗！很能打！不过西羌地方小，又常年沙风暴雨，没什么吃的。所以这帮孙子就打上我们的主意了，隔几年就要来挑衅两把！听说最近那边又闹上了，说不定又快打起来了！”车夫解释了西羌，陶礼就给李介丘讲了阳山道，“这个阳山道是上边修的，据说那边还有个阳山关。这个阳山其实就是‘崖儿山’。听说那边的口音念着像阳山，所以上头就给关口取名叫‘阳山关’了，图个好听呗。哎，那边的百姓也苦啊，年年受战乱。”看来是常年胶着，大战没有小战不断。李介丘跟着唏嘘了两声，只得暗自祈祷来年太平少战乱。聊了大半个时辰，车夫总算把口水聊干了，渐渐没了话说。李介丘没坐过这么久的车，颠得屁股痛，人也没精打采的。他啃了半张葱油饼，然后抱着包袱歪在车厢里倒头打起了瞌睡。陶礼是常出远门的，一路上都很有精神，板正着坐了几个时辰，到了安澄县的墙门才推着李介丘把人喊醒。要说起来，宝塘镇其实还算小康，镇上也不乏有钱人，碰着赶集街上也很热闹。但比起安澄县，实在逊色很多。到了这儿，李介丘才隐隐见着古诗里的“招递高城百尺楼”。见李介丘眼底的震撼太重，陶礼嬉笑着拍了拍他的肩膀，说道：“其实也不是每个县都像这样，隔壁西柳县可没这么好！咱安澄县有如今的造化全赖裘县令，他任职这几年，安澄县是大变样了！”陶礼把裘县令狠狠夸了一通，把县衙里的大官小吏挨个夸了一遍，直言县令大人治理有方，显然是崇拜非常。xl但李介丘自觉水至清则无鱼，他半信半疑。果然，陶礼领着李介丘去县衙办事，直接吃了一个闭门羹。守门的衙役捂嘴打着哈欠，杵着水火棍好像马上就能倒头睡过去，他看见来人，闭着眼睛挥手。“去去去，都什么时辰了，大人们都下值了！明儿赶早！”偶遇那衙役很凶，杵着水火棍翻白眼，“去去去，都什么时辰了，大人们都下值了！明儿赶早！”陶礼还懵了一下，他来县里办过几次事，虽然说不上礼遇有加，但这里的衙役做事还是很积极的，怎么这个衙役瞧着面生还凶巴巴的。陶礼吃了个闷亏，瘪着嘴不知道该怎么说话了，只能指着那个衙役发愣。还是旁边有个老衙役，他板着脸用水火棍不轻不重地敲了那个坏脾气的衙役的后小腿，然后哈哈笑着朝两人道歉：“嘿嘿，二位别介意，这混小子是新来的，还不懂我们这儿的规矩！你是要量地办契书对吧？这事得找文主簿，主簿出门办事了，二位要是着急就再旁边等一等，可以在那边的茶棚喝碗水，要是不着急也能明儿再来。”日头已经不早了，要是主簿出了门，谁清楚他什么时候才回来。李介丘坐了一天的车，颠得魂都快散了，左右这事一两天也办不下来，他拍了拍陶礼的肩头，小声说道：“叔，时间也不早了，指不定这主簿办完事就直接下值回家了。要不咱先找个地方住下来？您来过县里，肯定比我熟悉，您找个靠谱的地儿。”陶礼点点头，琢磨是这么个理。两人朝老衙役说了声谢谢，说好明儿一早就来，衙役也客套了两句。两人这才又背着包袱离开，李介丘刚走出两步，还听到身后传来教训的呵斥声，正是那个老衙役责骂另外那个说话不好听的衙役。“你态度好点！当值也懒懒散散的，这让大人看见了，他要打你板子！”“我看刚才那哥儿不一般，长得器宇轩昂的，指不定是什么来头呢！一点眼力见儿都没有！”……哪有什么来头！李介丘无奈地耸耸肩，扯了一把顺着肩头下滑的包袱，快步跟上了走在前头的陶礼。陶礼兴冲冲领着李介丘往前走，刚往一个街口走出去好几步，忽觉走错了路，又领着人退出来，转弯再走。他尴尬直笑：“嘿嘿，我也有些时间没来县里了，这街口又变了！我看那边的商铺好像是新整修的，我以前来都没看到过！”镇上挑箩筐的货郎多，摆摊叫卖的小贩也多，但安澄县的市场就规范不少。街道干净宽敞，青石路板被磨得锃亮，两侧的瓦肆酒馆热闹非凡，街上香车宝马不断，人群熙熙攘攘，一街辐辏。宝塘镇很少能看到马，但安澄县却不少，不过也许城内禁止纵马，李介丘一路过来没有看到骑马飞奔的，各个都是牵着缰绳慢慢走。陶礼还一路介绍。“那边有个酒楼特别出名！有六七层楼，特别高！听说里头的菜也特别贵！好像一盘黄瓜就要十多两银子……啊，我啊？嘿嘿，我肯定没吃过啊，我哪儿吃得起这么贵的东西！”“看这儿，这有个瓦肆，平常有些杂技、歌舞……都顶厉害了！我上次来喝了一碗茶，看了一场杂技，那小子，蹿上跳下的！跟个猴儿似的！”……陶礼说了一路，领着李介丘走了两条街才找好客栈。“这家客栈是我之前常住的，价格最公道！不过价钱在那儿摆着了，条件肯定是一般的，咱凑合住几天吧。”陶礼领着李介丘走了进去，开了房。这客栈不大，地处也偏，陶礼领着一路从闹市越走窄越走越静。只是李介丘远远看着，似乎瞧见更偏的地方还有一处极大的院落，依稀能看到树丛掩映下翘起的檐牙。李介丘好奇问道：“叔，那边是什么？”陶礼朝他指的看了一眼，顺嘴答道：“哦，那是县学，县里的秀才都在里面读书。诶、就李家村那个秀才也在里面呢，听说那小子读书很厉害，来年还能再考举人！我看啊，他是比叶家那个靠谱多了！叶容川小时候还有几分灵气，后来也不知道怎么了，硬生生给磨没了！我看那小子考秀才都够呛的！”