在儿子李存勖的劝谏下,李克用开始不断收缩防线,固守河东,将大量兵力撤回太行山以西,不再主动与魏军交战。
只是对于成德军这块地盘,李克用想放弃,又心有不甘,一连考虑了数日,最终还是没有下令撤兵。
此时成德军的局势,对晋国而言,其实非常危险。
前年十月,得知齐慎举二十万大军南征,李克用认为报仇雪恨的机会已到,立刻与朱温联手讨伐魏国,命周德威、李嗣源二人,领兵十数万,从代州启程,出飞狐口,进攻从属于魏国的义武军。
周德威、李嗣源皆是当世名将,并非不擅战,奈何两人的对手,偏偏是同样智勇双全的符存审和牛存节。
双方在晋魏边境地带,整整打了一年半,除了互相消耗兵力,反复拉锯之外,完全分不出胜负。
李克用无奈,眼见北边迟迟没有进展,于是在三个月前,派人给成德节度使王镕下令,命对方从南面出兵配合自己。
由于成德节度使王镕本人,连同其家中亲眷,全都处于李克用的监督控制之下,王镕无奈,只得听从李克用的命令,派大将李弘规、苏汉衡等人,指挥三万成德军士兵,兵分多路,进攻毗邻的魏国藩镇义昌军。
义昌军乃是刘知俊的地盘。
彼时刘知俊正在昭德军相州一带,统领兵马,防御河阳。
得知王镕出兵进犯自己后方,刘知俊当即分兵五万,交由昭德节度使王重师、曹州刺史刘鄩提领,命二人北上与成德军交战。
王重师、刘鄩领命出发,率兵来到天雄军贝州一带后,原地驻扎了数日,并未着急进攻,只是不断派遣探马,侦查王镕的虚实。
数日之后,从探马口中得知成德军大军尽出,后方十分空虚,王重师、刘鄩二人果断做出决定,置义昌军于不顾,直接西进,攻打成德军所属的冀州、深州、赵州等地。
在王重师与刘鄩的指挥下,魏军顺利杀入成德军,连战连捷,仅用一个月,就拿下了成德军下辖的冀、深、赵三州,接着开始围困成德军的治所镇州。
此时的镇州城,防守非常严密,除了有八千余名成德军士兵外,还有一万二千名晋军,包括六千沙陀铁骑——
这已经是李克用压箱底的老本了。
如今晋国所能调动的十几万大军,基本全都是汉人,至于当年随李克用入关镇压黄巢的三万沙陀铁骑,死的死,老的老,还能上战场的,只剩下一半不到了。
王重师与刘鄩并不知晓镇州城内有沙陀兵镇守,领兵包围镇州城后,连续进攻了一个月,非但未能攻克城池,反而损失惨重。
不得已,二人只能暂时停下攻击,重新商议对策。
“节帅,沙陀人生性好斗,如今守城又接连得胜,心中定然轻敌,我等何不派几千老弱,每日到城下叫骂,诱他们出城野战,再找个合适的地方,伏而击之?”
魏军军营,刘鄩沉思许久,对王重师道。
王重师点头赞同道:“我看此计可行,我军人多,野战总比攻城有优势,明日某家就安排人手去做此事。”
说干就干。
第二天天还没亮,王重师便从押运粮草的后勤兵中,选出数千人,命他们骑马出营,到镇州城下集体叫骂。
担心沙陀人听不懂汉语,王重师还特地从附近州县找来几名懂沙陀语的翻译,混在后勤兵中,教其他人用蹩脚的沙陀话,问候城内的晋军。
“沙陀贼子!我日你个亲娘,你们不是很能打吗,敢不敢出城野战?”
“沙陀贼子,若是没胆子出战,那就赶快滚回塞外放羊吧,河朔乃是我们汉人的家园,不是你们这帮杂种胡狗该来的地方!”
赵州城下,数千魏军在王重师的安排下,很快分成几组,轮番上阵叫骂。