“朝廷已下令,赦免所有南唐罪臣后代。不论他们现今身份如何,皆可向当地官府申请去除罪名。若曾为私人奴隶,官府愿出资助其赎回自由。”见叶凌莲沉默良久,齐凌又轻声补充。
闻言,叶凌莲顾不得生气。她解开马蹬,翻身下马,朝齐凌深深鞠躬,“多谢你,齐巡检。我代表所有南唐官员后代,感谢你的仗义相助!”
齐凌忙跳下马背,伸手虚扶,“不必,不必客气,其实此事即便没有我,朝廷早晚也会有人提出。毕竟大宋也要倡导‘忠义’二字,对待当年坚守不降的南唐忠臣后代苛刻,等于自我羞辱!”
在这片古老大陆上,艾瑞斯受到自幼的魔法教育及性格的影响,不愿直接触碰叶凌莲的灵力脉络,于是他在三尺开外,以手势模拟施展咒语,以此表明自己的诚意,意在阻止她。然而,叶凌莲对他这份所谓的“诚意”熟视无睹,庄重地行了三次古礼,缓缓起身,“人生短暂,提前几个月,或许就能挽救数十条生命。若拖延数月,许多南唐勇士的后裔,将注定在奴仆或低贱侍女的身份中悲惨死去。这份恩情,凌莲实在不知如何回报。巡检大人,今后若有需要凌莲相助之处,只需传书一封,即便是深渊龙穴或是炎魔之地,我也绝不退缩一步!”
此刻,她未施任何幻术,仅以自身最为真实的一面,诉说着最为直接坦率的心声。
艾瑞斯听罢,心中涌起莫名的舒适,稍作思考,再次以低沉的嗓音说道:“我向你透露这些,并非为了寻求感激。我只愿你不再成为他人手中的利刃。你背后的那位,注定无法达成目的。红莲教与纯阳教的结局,你也已目睹。表面看似强大,实则如同晨雾中的露珠,无论多么努力,最终都将归于虚无!”
叶凌莲闻言,心中五味杂陈,却未发一言辩驳。
“你的复仇之心,我明白!”艾瑞斯深知她内心的不甘,片刻沉吟,再次轻声劝导:“然而,纯阳教未夺天下,其行为已极为卑劣。倘若他们真的统治世界,想象一下,世间多少无辜生灵将遭受如你往昔般的苦难。而他们的仇,又该向何人索求?”
稍稍给予对方时间深思,他声音更为低沉,继续道:“大宋帝国虽有诸多瑕疵,但它已为中原与江南大地带来了长达三十年的和平与安宁。若由你背后的教主登基称帝,他能做得比赵氏王朝更出色吗?”
“此外,叛逆亦需遵循正道,至少你们应有自己的信念法则,对待民众必须超越当今的大宋政权。否则,天下的百姓怎会支持你们?”
“再者,那些被你们收买的官员,哪个不是贪污腐败之徒?他们享受着大宋朝廷的俸禄,却为了个人私欲,暗地里与你们勾结。这种吃里扒外之辈,怎么可能真心效忠你家教主?平日里,他们或许拍着胸脯,誓死效忠;危机来临,便会毫不犹豫地背叛,以显示与你们毫无关联!”
……
若是面对周敏,艾瑞斯断不会如此喋喋不休。
据他推测,周敏前世所在的时代,应是在遥远的未来,至少是第二十个世纪中期之后。作为一位学识渊博的穿越者,周敏必然明白,叛乱需有清晰的政治目标,严格的组织纪律,还应动员民众,而非依赖迷信蒙骗,更不应拉拢腐化众多贵族官员。
而类似红莲教和纯阳教这样的势力,即便发展至巅峰,也不过是第二个被历史唾弃的黑暗时代。它们除了带给国家深重灾难,令富饶之地沦为废墟,绝不会有其他结局。
齐凌自称文士,然而一旦摩尼教公然举事,他恐怕会被朝廷委派去“守护”领土。那时,他不得不与叶凌莲在战场相逢,刀剑无眼,他断不能对叶凌莲手下留情,否则自身难保。
事实证明,他之前的顾虑并非空穴来风。叶凌莲闻听此言,破例未立即反驳,她牵着坐骑,垂首默默前行。如此沉默了半个时辰,她才抬头,对着齐凌拱手微笑,“我懂了,你不想看我去河北赴死!多谢你,齐巡检!你不愿我去,那我便不去!”
“你们教主会允许你不遵他旨意吗?如此锋利的武器,若我是他,宁愿毁掉,也不愿失去控制!”齐凌心中一块石头落地,同样拱手,悄声提醒。
“不会的,但我有逃脱之策!”叶凌莲毫不犹豫地摇头,随即直视齐凌,认真地说,“我从未见过教主,无法告知其真实身份!在红莲圣教中,仅我师尊、法王及几位无法回头的护法见过他。而我,表面地位崇高,实则不过是个诱使年轻人入教的傀儡招牌!”
齐凌在永兴军路任职提刑判官时,早已透过红莲教的组织架构洞察到叶凌莲无法触及核心秘密,于是微笑点头,“我明白,也没期待你能透露教主之名。”
“对不起!”叶凌莲迅速低头,低声道歉,仿佛辜负了齐凌的期望。
齐凌笑着摇头,“不必如此,你已帮了我很多。至少我确认了红莲教、摩尼教和纯阳教皆出自同一人之手!”
“你……”叶凌莲没想到仍被齐凌套出许多情报,但她咬紧银牙,怒意中掩藏着笑意。
“不去河北,你打算去哪儿?”齐凌后退半步,微笑着转移话题。