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她的言下之意，是自己不坦荡，不正直，不能让她放心与自己呆在一处？持盈微微歪了歪头，只觉得原本和缓的氛围霎时又凝成了冰，一想这人本就喜怒无常，捉摸不透，便干脆闭了嘴，不再言语。只有她自己清楚，她不愿与他深夜独处，是怕自己含着私心，不够坦荡。季珣带着她走到一处略显破旧的木屋，“吱呀”一声推开门，入眼却见贺九安容色不佳，眸中满是惊怒，正盯着跪在堂中的女子，袖口露出的手指根根紧握，指节泛白，一如淋满霜雪的竹。“这是……”她自季珣身后出声，先一步迈入堂中。贺九安见她走得不稳，神色稍缓，忙扶着她挪至椅旁。“家中妹妹不懂事，给公主添了麻烦。”贺秋跪在地上，一言不发，只怨怼地看了她一眼。只这一眼，持盈似乎察觉了些她不为人知的小心思——她不喜欢贺九安待自己好。找到症结，便好对症下药。她抬眸望着两人道：“皇兄，九安哥哥，你们可否先出去，容我同贺姑娘聊一聊？”季珣挑挑眉，正欲转身，却听贺九安道：“不必了。她犯下的错事，殿下与臣早已知晓，公主若有什么想说的，无需给她留情面。”持盈定定地望他片刻，释然一笑，同地上的贺秋道：“我刚从陛下处来，今日一事，贺袅袅顶了你的罪过，所以，陛下不会责罚你。”贺秋仍一言不发。“我来时，皇兄曾言，女子猎场外的围栏遭人割断了绳子，那人可是你吗？”半晌，贺秋道：“不是。”持盈稍稍坐直了身子。“你既趁乱发了这银针，定然知晓围栏遭人破坏一事，否则我这马儿出不去，岂不是让你白费功夫？你只消告诉我，围栏是谁所为，或者你是从何得知这消息，我便放了你，全当此事不曾发生。”屋内一时静默，再无人出声。许久，持盈笃定道：“既如此，那我大抵知道了。割断围栏一事，是贺府所为，那银针，也是贺府嘱咐你带着的，可对？”“你怎么知道？”贺秋猛地抬起头来，瞳孔微缩。她蹲下身子，目光与她平齐：“既不是你割绳，你大可以撇清关系，哪有袒护不言之理？除非你和你姐一样，为着同一个目的——贺府。”“容我想想……你的长姐贺袅袅，已连夺五年魁首，冬日时，太子殿下刚刚加冠，正逢选婚之年，贺府一心想将袅袅姑娘嫁入东宫，自然不会让她失了这次的春花秋月（六）贺府命贺秋为长姐除去阻碍为真，她与贺袅袅一心为贺府也为真。持盈之所以察觉出其间的细微不对，只因她是位公主。她与季思虞，皆是国朝公主。可嫁与世间万千男儿，却独独不可能嫁给太子珣。纵使贺府欲除去贺袅袅的竞争对手，也该挑旁的世家女子下手。如素来善武的万家小姐和貌动京城的李家姑娘。贺秋却将银针对准了自己。无他，贺秋思慕贺九安，可偏偏贺九安是她此生都无缘之人。上巳江宴，叶大将军的一本鸳鸯谱，自然也传入了贺秋耳中，后又亲眼所见贺九安待她不同，一时意气，便想着置自己于死地罢了。“你们，你们怎么能想出如此恶毒的法子！”贺九安俨然没料到背后竟是这样的龌龊手段，“为了袅袅的一时虚名，竟可以罔顾人命吗？”此时的他，已不单单是因伤及持盈而生气，更多是对于钟鸣鼎食书香世家背后的不择手段而痛心。他一把拽起仍跪在地上的贺秋。“你随我去见陛下！”贺秋单薄瘦弱，被他这样一拽，险些跌在地上。她瑟缩着望了贺九安一眼，眸中满是委屈。“不必了。”持盈起身，出言阻止了这场闹剧。“来龙去脉既已清楚，贺家自有家规家法，想来九安哥哥回府后定会对贺丞相如实相告，届时她自会受惩，不必再以这等小事劳烦陛下。”她心中清楚，此事就算闹到陛下面前又能怎样？陛下现下不敢动贺家，贺袅袅早已咬死是她亲手所为，正如方才她同季珣在溪边所言，这样是对他们最好的结局。至于她……她如今卖贺秋一个人情，又能拿捏她这个不为人知的把柄，日后慢慢算账，倒也不算亏欠。“贺秋，你还不叩谢公主？”贺九安冷言冷语。贺秋盯着眼前的女子，带着妒忌与不解，却碍于堂兄情面，不得不叩首拜谢。“多谢公主宽宥。”她无法忘记心悦之人与她谈笑风生时自己心中的酸涩，却也觉得她就此放过自己，着实显得太过大度。这大度，可也是表现给哥哥瞧的吗？一如她今日非要强出骑射风头一般。总有一日，她定要揭穿她的娇柔表象，好让哥哥看看清楚，她究竟是怎样的人！窗外不知何时又起了雨，持盈迎着贺秋眸中的妒火，却只是娇俏一笑，道：“天色已晚，若让旁人瞧见贺姑娘深夜同你们在一处，怕是有损清誉。不妨与我一同回营？”季珣正有话想同贺九安单独讲，道：“也好。”见她亲昵地挽着持伞的贺秋往外走，同一旁的宋池使了眼色。“跟着，护好公主。”宋池应是，跟着二人匆匆离去。屋内仅余他与贺九安两人，连周遭的空气都紧张起来。可季珣的声音却平静至极，甚至没有一丝高低起伏，眉宇间却带讥讽：“你可真是位好兄长，看似严厉责备，实则处处相护。还记得你回来时同孤说的话吗？你若当真想护着持盈，便应出了这屋子，由着她自己解决与贺秋的恩怨，而不是执意留在此处，又搬出陛下！”贺九安有些不可置信：“殿下为何这般想？臣只是怕留她们两人在此，再平白闹出事端。”“哦？是吗？”季珣挑了挑眉，“现下持盈拉着她回营，你怎不怕生事？不过是看持盈并无为难她之意，才让你放心些吧。”贺九安默了一瞬：“贺秋到底是臣的堂妹，臣不能全然不顾她的死活。她有错是该受惩，殿下大可以将她交由陛下。直接命宋池带到这偏僻小屋中，臣实在是不放心。”“呵，你怕什么？你难道怕持盈对她动刑吗？你不知道持盈是什么性子？更何况，谋害公主，真若动刑，又如何？今日她想怎么做，都理所应当！”“你怕她伤害贺秋之时，就已经帮亲不帮理了。”季珣面色冷峻，眸中闪过一丝轻蔑，似在嘲弄贺九安，“你这般割舍不下氏族，要孤如何放心？”如何放心将来与他联手整治朝堂？如何放心……把持盈嫁与他？一道霹雳划过，照着贺九安略显苍白的脸色，他的拳握了松，松了握，缓缓道：“殿下，臣与您的处境不同，臣也有臣的为难，万望您……体谅。”持盈挽着贺秋淌着雨水慢慢地走，故意把整个人的重量都倚靠在她身上。贺秋本就弱不禁风，如今又拖着她，行走更是吃力。“今日我腿脚受了伤，走路不便，妹妹不会怪我吧？”持盈故意说得可怜巴巴。