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清竹好奇，“那你们还未答应，为什么呢？”铁牛蹲下来嗤笑一声，“奴才可不好当，但凡能过得下去，傻子才去当奴才呢，我们村里有个财主，家里就用着奴仆下人，一言不合就拳打脚踢，把人打死了，也不过赔些钱，他还能再去买奴才，我还不想死呢！”清竹道“那这里的孩子都和你一样这么想？”铁牛有些烦躁，“谁能替谁做决定，本来这里人更多呢，钱婆子来了几次就带走了几个，就像你说的，要是天气冷了，想倔也倔不下去，不卖也得卖了！”清竹有些明白铁牛的坚持，他或许说不出什么自由诚可贵，但是内心却不愿当奴隶，不过生活的重压最后还是会逼着他往这个方向走，他现在只是在徒劳的挣扎。清竹想了想道“我这里给你一个机会，能不能抓住就看你自己。我住在京城，你们既然有本事从各处家乡讨饭讨到这里，那么想必讨饭去京城也是可以的，只要你们能去京城，我就能给你们安排体面的活路，不要你们投身为奴，路上要是遇着和你们一样的人，也可以一并带来。”“我给你一个信物，这个板指，你拿去当铺死当的话也值五六十两银子。拿着它去京城找我，我就认，要是你拿了马上当了，也随你。要是你当了当盘缠找来京城，我也不认的。”说着清竹把一个板指取下递给铁牛。铁牛目瞪口呆的接过，迷茫的看着清竹。清竹微微一笑，“记住，机会在你手里，能不能抓住，你自己看着办，还有，不管你作何选择，救你的人，名字叫夏清竹！”清竹也不等姚公公回来，带着侍卫先行回去了，铁牛攥着板指就这么直直的看着清竹的背影发呆。这个举动清竹纯粹是忽发奇想的，赵三和沈慎都有社会地位，不管沈慎如何落魄，他还有功名在身，和他们只能选择合作。如果将来自己要离开这里，不能单蹦一个走吧，海外确实天大地大，可孤身一个女人也走不远啊。她还需要人护卫，可她用不了萧景的人，一旦身份回归，恐怕她也没时间调理自己想要的人，而她的陪嫁下人也不一定能带走，不如现在试一试，如果不成功也不过损失一个板指。如果成功，铁牛这批人就可能是她清竹甩甩袖子走了，铁牛看了下板指，然后小心的掖在怀里，回到破庙拿出清竹早先给的一角银子，吩咐一边正在无所事事挠头皮的一个孩子，“狗子去赎药，就说是小豆子吃的，宝安堂李大夫知道要配什么药。”然后他等着几个外出要饭的大孩子回来，期间姚公公买的馒头和粥也来了，一群孩子一哄而上，啃馒头喝粥，个个吃的肚皮溜圆，讨来的饭食毕竟是残羹剩饭，没这么干净香甜。一个女孩子狼吞虎咽的喝了一碗粥吃了两个馒头，接着用破碗舀了一点粥出来，慢慢喂给躺在破草席上的一个男孩吃，男孩哪怕病的眼睛都睁不开，还是努力的吞咽着。等到两个大孩子回来，铁牛解释了一通，然后道“那个贵人和我说，要是我们能讨饭讨去京城，他就给我们一个体面的生活，我就是想和大家商量一下，你说我们要不要去？”其中一个叫大壮的道“不会是骗子吧？”铁牛想到那个板指，摇了摇头，“不像，他给了我一个信物。”说着小心的从怀里掏出来给小伙伴看。另一个瘦猴咂舌道“这个得值多少钱啊？”铁牛道“很多钱，但是如果我们卖了，就是找去京城，那位贵人也不会认的，他说这就是信物，我们带着它去，他就认，否则这东西就随便我们处置！大壮哥，这就不是骗人的了吧。”大壮迟疑道“照这么说，就不像是骗人的，他能图我们啥呢。要不是那些牙婆不愿给小豆子看病，我们都差不多自卖自身了，他总不会把我们骗去京城卖了吧。”城里的牙婆愿意花小钱要这些没病的孩子，却不愿接手生病的小豆子，铁牛他们也硬气，想走的他们不留，但是他们几个决定了，不救小豆子他们就不愿卖身，挺到了现在。铁牛摇摇头，“不会，就这个指环，卖了就能买下我们所有的人，贵人不缺银子。”在一边给小豆子喂粥的女孩子道“那就去呗，我们还有啥记挂舍不得的！家都没了，在这么熬下去，到了冬天，不卖自身也得卖了，要不然怎么活下去！”瘦猴道“就不能把这个指环给卖了，我们也过几天好日子？”女孩冷笑一声，“对，过完了直接散伙，小豆子活着扔乱葬岗，我带着红梅玉兰去偎翠阁，那里的妈妈正要给里头的女孩子找丫鬟呢！那贵人我也见着了，就是卖身去他那里，也比在这里好吧！”几个大的拿了主意，那些小的就没意见，不过得等小豆子的病好一些才能出发，不得不说穷孩子命硬，等到那个叫狗子的拿回了药，几个女孩子寻着破罐子把药熬了，几副药灌下去，小豆子就渐渐好了。于是没几日，栖身在这破庙里的一群孩子跑了个没影，城内几个牙婆还有偎翠阁的妈妈十分惋惜，她们可是早就看好了，单等这群孩子走投无路了就能下手的，顶多熬到那个病孩子死掉，剩下的人她们组团忽悠几次就手到擒来了，怎么一转眼就没了呢！清竹给了个板指就再也没去理会这群孩子，哪怕他们愿意去京城，也是两脚走的，她回京有车马行船，肯定比他们要快。也别说她冷酷，这群孩子一路讨饭去京城会遇见什么，能不能安全抵达。他们既然能聚在一起讨了这么长时间的饭，而且那些秃鹫一样的牙婆还没能拿下他们，那么他们就有一定的能耐和警惕心，如果需要清竹替他们把困难都解决了，那她要他们何用？她还巴望把这些人打造成护卫，而不是自己跳出来当他们的保护伞，严格来讲，清竹将来的处境和他们也差不多。此时船队正如火如荼的筹建，最后的河道也整修完毕了，清竹马上要回去复命，她给赵三和沈慎留了信物，告诉他们以后就以这信物联系，然后打道回府。回到京，清竹又受到了平宣帝的嘉奖，实在是三儿子太好用了，原本平宣帝觉得此番三儿子能把河道损坏严重的修一修就不错了，没料到他从头到尾全修好了，银子还没多花。平宣帝心里也有账本，知道老三这回一文银子都没捞，沿途他还把各地官员给得罪死了，往年这些银子一半都得用在各种关系上，老三就是这么耿直，啥关系都没走，就一门心思修河道，心地淳厚啊！平宣帝实在高兴，就是六部大佬也觉得三皇子是个办实差的，底下的官员就不这么想了，你三王爷今年铁面无私办了一回差，下次谁再接手河道维修工作，不得倒霉透了，谁能像你这么办差呢？总不至于自己腰包里掏银子办差吧！当然这些只是小人心思，平宣帝肯定不会放在眼里，就是户部尚书和工部尚书也得赞一声清竹，银子花在刀刃上，肯定比一半落入各路官员口袋要好，做到尚书这个位置，自然不会有底下小人那般的狭隘心思，他们确实看清竹十分顺眼，要知道董主事回来说了，河道这么一修，最起码两年可保无恙，以后也只是各段维修，为朝廷以后节省了好大一笔人力物力，实在是很出人意料的。