乾隆一行人在这几日里,始终风平浪静,傅恒也终于在众人的期盼中归队,与他们相聚,但即便如此,他们的警戒之心丝毫未曾减弱,这种高度的警惕一直延续到他们快要踏出河南境内的那一刻。
不曾想,就在这当口,竟突然冒出数十名百姓,他们各自捧着一些吃食,将车马拦在了前方,随后跪地叩谢乾隆小心翼翼地搀扶着萧云走下马车。
那些百姓见此情形,便心急火燎地询问道:“车马之上可是皇上?”
乾隆眉头微微皱起,心中对他们找自己的缘由充满了疑惑,“你们找朕何事?”
百姓们见状,纷纷跪地磕头,言辞真挚无比地说道:“我们是河南的百姓,虽然我们并没有遭遇灾情,但听闻了山东的灾情之事,所以特地在此感谢皇上,这是我们自家种的吃食,还请皇上收下。”
乾隆略作迟疑,思忖片刻后,还是应允了他们靠近,这些百姓如潮水般一拥而上,个个争先恐后地介绍着自家的美味吃食。
就在这突发变故猝然降临之际,只见一个约莫十岁左右的孩童,眼神中闪过一丝狡黠与凶狠,手持匕首,以迅雷不及掩耳之势猛地刺向乾隆的心脏。
乾隆何等机敏,他的反应快如闪电,虽只是被匕首划伤了衣袖,并未伤及分毫,但他瞬间爆发出强大的力量,身形一闪,便将那孩童击退数丈之外。
乾隆始终保持着高度的戒备状态,他眉头紧锁,眼神锐利如鹰隼,紧紧盯着周围的一切,他并非是担忧自己会受伤,而是害怕稍有不慎,会让他心爱的云儿受到伤害。
那孩童被击退后,满脸惊恐与不甘,眼神中还透露着一丝迷茫,而乾隆身旁的萧云,早已吓得花容失色,她紧紧依偎在乾隆身旁,声音颤抖地说道:“弘历,你可有受伤?”
乾隆轻轻拍了拍萧云的手,安慰道:“云儿别怕,朕没事,只是损伤了一件衣服而已,暗一。”
暗一应声而动,刹那间便出现在乾隆面前,如同鬼魅一般悄然伫立,只见乾隆面色冷峻,神情凝重,威严地开口下令道:“把这些百姓统统带下去,严加审问!”
乾隆等人因百姓的突然出现,不得不暂时停下前行的脚步,在原地进行休整,耐心地等待着暗一那审问结果的揭晓。
在这期间,时间仿佛凝滞了一般,乾隆等人静默地伫立在原地,周围的空气仿佛都变得凝重起来,他们就如同矗立在岁月长河中的雕像,带着几分凝重与期许,等待着那即将浮出水面的真相,那漫长的等待,仿佛是一场无声的较量,在时光的舞台上悄然上演。
待暗一审问完毕,他们这才知晓,这些百姓实际上根本不清楚来人究竟是谁,原来,有一个身穿黑衣之人,给了他们数目可观的银子,并且将时间、地点、路线以及该如何表述等,都一一详细地交代清楚了,甚至还提供了画像。
只要他们能成功将乾隆击杀,还会得到百两赏银,这些普通的百姓哪里见识过如此多的银子呢?在利益的强烈蛊惑下,他们竟然就这样答应了。
乾隆的心中涌起了一阵深切的失望之情,他万般感慨,觉得百姓们竟如此不分是非,仅仅为了那微不足道的百两银子,就胆敢做出弑君这种大逆不道的举动,萧云则轻轻地拍着乾隆的手,用温柔的动作以示安慰。
乾隆原本打定主意,打算等回到京城之后再对这些事情进行妥善的处置,然而,让人意想不到的是,在这前行的路途之上,竟然接二连三地遭遇了两场惊心动魄的刺杀。
面对此种情形,乾隆眉头紧皱,心中满是忧虑与无奈,他只好当机立断地下令让暗一暗中去仔细查探一下弘昼的具体情况,毕竟,洪昼私自藏匿兵器一事,虽暂时无人证可以指证,但依常理推断,在这其中必定会有一些不易察觉的蛛丝马迹悄然留存下来。
暗一听令之后,恭敬地向乾隆行了一礼,然后便如一阵疾风般迅速离去,先行去执行任务了,随后,乾隆等人继续踏上了赶回京城的漫漫征途,他们的身影在蜿蜒的道路上渐行渐远,仿佛一幅宁静而又充满故事的画卷。
坤宁宫
皇后心急如焚,坐立难安,她那美丽的面庞上满是忧虑与恐惧交织的神色,她那如羊脂白玉般的双手紧紧绞在一起,骨节因为用力而微微泛白。
她一次又一次地派人前去联系阿尔泰,每一次派出去的人,都承载着她满心的期盼,仿佛那是她唯一能够抓住的救命稻草,然而,这些被寄予厚望的人,却都如沉入大海的石头般,没有带来一丝回音,杳无音信。
皇后在寝宫中不停地踱步,她的脚步凌乱而又急促,每一步都似踩在刀尖上,让她痛苦不堪,她那美丽的眼眸中盈满了泪水,在眼眶中打转,却倔强地不肯落下,她的心中充满了无助与迷茫,仿佛置身于黑暗的深渊,找不到一丝光亮,也看不到任何希望,只有那无尽的恐惧如影随形,将她紧紧缠绕。
和硕和亲王府
弘昼收到了确切的消息,当他得知那由普通百姓执行的刺杀行动,竟然也如此令人扼腕地以失败告终时,他的心中涌起了无尽的波澜。
在这一瞬,弘昼深切地意识到,他必须要再次面临重大的抉择了,即便此刻时机还没有完全成熟,可他心里跟明镜似的,明白抢占先机才是最为关键的策略。
先下手为强,这是他在当前形势下不得不做出的艰难决定,也是他孤注一掷的最后一搏,他毅然决然地点齐了他的心腹兵马,下定决心要在京郊设下埋伏,等待着乾隆的到来,然后伺机对其进行致命的射杀。
不成功便成仁,这是他坚定的信念,是他视死如归的决心,更是他为了达成目标而不惜一切代价的勇气和决绝。
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