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柳应仿似未觉，微一扬眉，“夫人大可试试。”

说着，他不再理会冉母，上前牵住有些不知所措的少爷，柔声问：“诸事已了，回去么？”

冉季秋僵着脖子，不敢去看冉母和方氏，半晌，才僵硬地半转过身体，垂着眼睛低声道：“嫂嫂……母亲，我、我和柳应……”他的声音低到几近于无，“……先回去了。”

方氏担忧地看着他，忍不住唤了一声，“秋儿。”

柳应向她略一点头，目光扫过冉母，微一停顿，便带着冉季秋往外走。站在一边看热闹的年轻人赶紧也冲方氏告一声罪，匆匆跟上。

方氏眼睁睁看着柳应牵着冉季秋的手走出去，呆了片刻，连忙低头看冉母，“母亲……”

冉母一言不发，死死瞪着门口，牙齿咬得腮帮子都紧紧绷了起来，半晌，她眼眶骤然一红，眼里滚出泪来，喃喃道，“我这是……造了什么孽……”

第50章这是外子

柳应牵着冉季秋的手回了柳宅。

这一回，不仅是五福跟在身后，四喜也跟过来了，用他的话说就是，“嗐，少爷都不在，我留在府里伺候谁去？”

对此，五福自然不会说什么，冉季秋则是无可无不可，柳应也只看了一眼，吩咐五福安排妥当，便不理会了。

那位年轻人也跟了进来，身后还带着几名打扮利索的精壮汉子。

柳应将人让进正厅，命下人看茶，这才替冉季秋绍介，“这是漕运穆总督的公子，双名启元。”

冉季秋便冲他行了一礼，口称：“穆公子。”

穆启元抱拳回礼，堆着满脸的笑，道：“小少爷叫我启元就行。”

柳应瞥了他一眼，抓住冉季秋的手握紧，着意在他眼前晃了一晃，淡淡地道，“这是外子。”

“……”穆启元眨了眨眼，看了看柳应，又把目光移到冉季秋身上，来回晃了两圈，忽然悟了，遂端肃仪容，恭敬一礼，道：“在下穆启元，问冉爷安。”

冉季秋：“……”他听到这一声“冉爷”险些被口水呛住，连忙转身掩住不雅姿态。柳应忙伸手替他抚背。

穆启元眼观鼻、鼻观心，心底暗暗啧了一声，没想到当年被父亲夸做少年英雄的定北侯，竟然惧内。

冉季秋缓过来，转头看向穆启元，面上微赧，“失礼了。”

穆启元连忙摆手，“无妨无妨。”此时下人送上茶和点心，柳应抬手让了让，便端起茶盏来吃茶。

一盏茶毕，穆启元便问，“侯爷，先前提过的那件事，你意下如何？”

他本来是昨日到的，因天色已晚，城门关闭，便在城外宿了一宿，今晨开了城门才进来。也是机缘巧合，他刚到衙门，恰巧就撞上冉明礼那边托人来求县令去捉拿“活阎王”柳应。

穆启元一听，这还了得！堂堂朝廷一等侯，竟被人造谣成了山贼匪盗，官差还要去捉拿？这是老寿星上吊，嫌自己命长啊！

他二话不说，立刻亮明身份，把个县令吓得够呛，不过半刻的功夫，脑子里就反反复复将这些年来的打点过了一遍，生恐自己在不经意的时候慢待了漕运总督，惹得这位封疆大吏遣人来问罪。

这厢县令战战兢兢，穆启元但有所问，立刻找来师爷问询，这才得知柳应被人称作“活阎王”的因由。穆启元听罢，不置可否，只令县官点选几名官差随他去寻柳应，临走时意味深长地看了县令一眼，“堂堂定北侯，竟被人诬做山匪贼盗一流，看来陶县令治理有方啊。”

仅此一句，就把县令吓得冷汗直流，还是师爷稳得住，连忙命人去打探谣言的源头。且说官差们查到底，发现居然是个秀才勾结万家做下的恶事，立刻上报。

县令险些乌纱不保，生恨这些生事的小人，一句话吩咐下去，学正便削去了苏子容的廪生名额，不久又找了个由头夺去了他的秀才功名，这是后话，暂且不提。

穆启元领着几个官差，寻了好一刻才找到柳应，彼时柳应正好得知冉明礼纠集了青壮妇孺又闯上冉家，正要赶去冉家，不想却被突然杀出来的穆启元耽搁了一会儿，这才晚到了片刻。

好在冉季秋没有受伤。要不然，即便穆启元是漕运总督的儿子，恐怕也要吃不了兜着走。

如果说，一开始穆启元还没有意识到这个问题，那么在他亲眼目睹了柳应对冉季秋的珍视之后，冉少爷的分量顿时就提高了好几个层级，是以，这时候他才会当着冉季秋的面问出这个问题。

冉季秋不知究竟，放下茶盏，目光转向柳应。柳应没有立刻回答，将摆在几上的点心碟往那边推了推，让他更方便取用。

穆启元说的是他回京任职的事。