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这件事，早在他手书一封寄给穆总督，托请他手下对万家的船队拦上一拦的时候，就已经预料到了。或者说，从他离开京城的那一天起，这一天就必定会到来。

柳应拎着茶壶亲自沏茶，一边将茶盏递给冉季秋一边道：“外子明岁秋闱，明年冬便会上京赴考。”言下之意，要等到那时候陪同冉季秋一道上京。

穆启元摇了摇头，“不可能拖到那个时候。”他停了一停，看了一眼冉季秋，略有踌躇，冉季秋闻弦歌而知雅意，起身道：“我出去瞧瞧。”

柳应的目光追着他的背影，手指微微一动，终究没有拦他。他的少爷日后定然会出仕，有些事，他们夫妻两个私下里说一说不要紧，当着外人的面，该避让的还是要避让。

穆启元见冉季秋的身影消失在门外，这才道：“侯爷离京近五年，已是圣上格外优容。家父令我前来，也是要劝侯爷一句，千万莫要恃宠生骄，倘若失了圣心，日后便是后悔也来不及了。”

柳应沉默半晌，道：“多承穆总督挂记，我省得。”只是，理智虽然明白，内心却很难割舍——他一旦走了，少爷又有谁来照看？

穆启元心思也极聪敏，一眼就看出了症结所在，不免叹了口气，道：“侯爷便是为了冉少爷计，也当早日回京。而今北境不宁，正是侯爷建功立业之机，等到侯爷爵位稳固，才有底气为冉少爷撑腰不是么？”

柳应“唔”了一声，并没有说话。

穆启元的话，只说对了一半。为少爷的前途计，他的确是要尽早上京，但并非是穆启元所说，是为去北境建功立业，而是要去向皇帝表忠心——穆总督千里迢迢令儿子前来，未尝不是皇帝的意思。

时隔多年，皇帝大概是又需要向他这个有名无实的定北侯施恩，以显示自己对功臣良将的厚待了罢。

当年他少年意气出京，一半是因为父母遭受无妄之灾相继离世郁怒于心，另一半也是隐隐察觉，皇帝并不打算再令柳家镇守北境。

他出京之后，朝中便有人弹劾他心存怨望，皇帝却并未追究他的罪责，反而放他闲云野鹤这么多年，更加证实了他的想法。

说到底，柳应之所以长居冉府，后来固然是为了冉季秋，但一开始未尝不是因为心灰意冷。

如今他要回京，皇帝为显示胸怀宽大，必然会对他荣宠有加，但最多只会封他一个虚衔，实职将兵绝无可能。

尤其，他与少爷结了亲，虽然借此自污，打消了一些皇帝的疑虑，不过等将来少爷出仕，恐怕他会更加清闲——一家子文武都有，倘若两个都出挑，岂不是要把持半个朝堂？

第51章我很快回来

穆启元远道而来，当晚便在柳宅住下。

所幸前不久刚进了一批仆从，要不然，客人住进来却连个伺候的丫头都没有，那就尴尬了。

柳应着五福张罗了一个洗尘宴，替他接风。因柳宅的厨娘现下还未寻着好的，这一桌席面乃是从翡翠云居定的。

还未开席，门房就传话进来，道是陶县令备了厚礼，上门来给定北侯赔罪。

到底也是本县父母，冉家世居于此，同县令打好交道，许多事便能省却大功夫。柳应便命将人请进来，也叫他一并作陪。

陶县令没想到上门来赔罪还能捞到一个与定北侯同席的机会，当下喜出望外。

他做了十几年的官，见今不过是从下县折腾到了上县，正愁没有门路“上进”，如今见了这大好的登天梯，立时发挥出这十几年来琢磨出来的逢迎功夫，不过片刻功夫便通过察言观色揣摩出柳应的大致脾性，说话间既不过分捧着，又恰到好处地展现了自己的恭敬。

一顿饭下来，不止穆启元对他大有改观，就连柳应也微觉诧异——这陶县令逢迎功夫如此老道，居然才只是个县令。

晚间，冉季秋沐浴已毕，柳应拿着布巾替他拭干头发上的湿气，忽然问道，“少爷觉得陶县令此人如何？”

冉季秋偏了偏头，凝眉想了想，有些迟疑地道：“同我以前想的，似乎不太一样。”

陶县令到此地上任时，冉父已经过世，他不过一介白身，并未同父母官打过交道。不过从前他听说万家给打点时给县令送了许多厚礼，他不喜万家跋扈行事，对县令自然也没有什么好感。

柳应手底下的动作十分温柔，一边道：“此人虽无大才，胜在心思玲珑，十几年官场蹉跎，这一任考评毕，约摸就会升迁。少爷日后要出仕，纵然不喜此人，也要留三分余地。”

冉季秋微微一顿，转过身来，仰着脸看着柳应，“……你要走了么？”