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大旱便是天灾，知府被换可算人祸，如此腹背受敌、霜雪交加之际，老会长实在是撑不下去。若激流勇退，还可留个好印象，卖个人情；也好过苦苦支撑，最后落个名声尽毁，颜面无存。再者老会长于此刻提出退位，让贤于牧清辉，对后者而言固然是个机遇，却也是大大的挑战。现如今，商会会长这个位置便如同那烫手的山芋，一个拿不好，受伤的便是牧清辉自己。年景不好，世道也不太平众，泰半个大禄朝百姓都纷纷勒紧裤腰带，省吃俭用，商业自然委靡不振，泰半商会都备受打击。此刻牧清辉迎难而上，若不能立即拿出有效措施稳定人心，莫要说会长，日后恐怕不能在商会立足！想到这里，老会长忍不住冷笑出声，真到那时，他便是骑虎难下，少不得要转过头来求自己施以援手。届时自己岂不还是大权在握？难事、得罪人的事、与自己无益的事都叫那小子去做，自己便可抽身，作壁上观！说不得那牧清辉，也不过是个被推出去的靶子，捏在自己手中的棋子罢了！他们在这里说些这些，牧清辉那边却又是另一番景象。待老会长走后，牧清辉早已换了一副模样，哪还有方才追忆亡父时候的悲痛欲绝？整张脸都精光四射，容光焕发，眼底深处更有一种得偿所愿的意气风发。他的几个智囊都围上来道贺，又有一人出声提醒道：“会长也莫要掉以轻心，那老货横行多年，十分贪恋权势，若不是无计可施，又如何放得下到嘴的肥鸭？只怕正有许多人等着看您的笑话呢。”众人纷纷称是，又说他肯定挖了陷阱。牧清辉笑着点头：“他的心思我岂能不知？我做戏给旁人看，他不也是在做戏？便是走，这老家伙还要给自己狠狠赚一把名声，摆足了礼贤下士的无私面孔，好叫人都知道他丝毫不贪图权势富贵，然后转手就丢给我一只扎手的刺猬！”他一甩袍角坐下来，又示意众人在下头落座，冷笑道：“他老了也不是一天两天了，偏今儿不成？若真有为商会诸多同仁谋福祉的心，为何不早些传位，偏偏要挑这个不上不下的时候临危受命？”天下没有白得的粮米，只是便是铁骨头，他也得狠狠撕下一块肉来！既如此，给我就接着，反正也不是我故意要的，全济南府的人都知道，是你自己捅了篓子，无法收拾残局，这才想找个人帮你收拾残局！是你几次三番求我，我才不得不接受。你要看好戏，且等着吧，咱们就好好的演一出。正好，南边的局已布了许多年，自己正愁没合适的机会掺和进南方商界，如今可不是瞌睡掉下来的好枕头？！几日后，济南商会开会，老会长正式与牧清辉进行交接。果然如老会长所言，除他之外约摸有七成上下会员同意牧清辉接任会长一职，一切进行得十分顺利，并未遇到什么阻挠。老会长简单说了几句话后便由牧清辉进行他上任后的一次发言。然而头衔有了，权力却未必有，古往今来，多得是空顶虚名被人架空的事儿！牧清辉知道此非常时刻，自己突然上任也是行非常之事，虽然大多数人同意，但终究自己太过年轻，未必没有口服心不服的。既然是临危受命，他须得做些实际的实惠出来，好教大家彻底信服。如此这般才能真正将商会的实权握在手中。真正的商人，一颗心不是肉长的，而是金子打的，同铁一般坚硬冰冷。对付他们，什么舌灿莲花都不顶用，除非你能用真金白银这等切实的利益打动他们，否则便是说的再好听也无用！因此他也没做什么虚的，开口便直奔主题，直接说道：“此非常时刻，吾辈须当同心协力，共度难关，莫叫其他商会看了笑话。”听了这话，众人都是精神一振，暂时收起心中的不舒服，纷纷点头称是。人活一张脸，树要一身皮，商人求的就是一副体面。人不为己天诛地灭，是个人就有自己的小算盘，不仅同一地区内各同行相争，更有区域间相互竞争碾压。只同乡之间对那怎么闹也就罢了，这不过是自家事，小打小闹而已，可若是让旁人钻了空子，那就是滑天下之大稽，是万万不可的。各地都有各自的商会，它们彼此联系，既相互合作，又相互竞争，关系十分复杂。如今济南商会正值新旧会长交替之时，本就敏感脆弱，若再爆出什么不好的消息，叫其他商会看了热闹，岂不是丢了整个济南府的人？日后他们济商若再出去，哪还有什么脸面！当即就有人拱手，带些漫不经心的问道：“牧会长说的是，如今旱灾严重，大家的生意都大受打击，不知牧会长可有什么妙计良策？”若是这旱灾肆虐整个大禄朝便罢了，左不过大家一同倒霉；可如今南边却只是损了皮毛，并不伤筋动骨，且因着他们北商低迷，南商自然就乘势而起，如何不叫他们气的心中发苦、急的眼中冒火？有人接茬，其他人就开始跟着七嘴八舌的说起来，你一言我一语，十分热闹。有的人是真担心，真希望牧清辉能说出什么解救的法子来，有的却只是纯粹的打叉，借机刁难他，叫这个年轻的小会长知难而退。他才几岁，怕不是毛都没长干净，乳臭未干的小子，哪儿来的脸压在他们一众老资历头上！老会长也不知被他灌了什么迷魂汤，竟然做出三顾茅庐这般行事！牧清辉来之前就已经同自己的几个心腹商量许久，拟好对策，胸有成竹；况且他本人也是经过大风大浪的，故而面对此情况依旧面带微笑，十分镇定。待众人渐渐安静下来，他才微微拱手，谦虚笑道：“在下资历浅薄，承蒙会长与诸位前辈们看得起，推我做了会长，我若不尽心竭力，当真天地不容。”说罢，他又对众人一礼，然后说：“说到妙计良策，不敢当，可若说要解眼前困局，小弟不才，倒还真有个法子可冒险一试。”众人闻言都来了精神，竖起耳朵想听他说些什么。就听牧清辉不紧不慢道：“我与南京、浙江一京一省的两位会长相识，是忘年交，长期有书信往来……如今旱灾严重，泰半大禄朝都深受其害，百姓大多节衣缩食，内耗不足，不若我们另辟蹊径，转向外需。我与福建商会会长及几名骨干也曾有过数面之缘，若大家信得过，我便居中联络，将本省、南京、浙江三路的布匹、瓷器、茶叶等物低价购入，取三成换取部分粮食，缓解我省饥荒。然后由南部沿海码头出海口，将此物卖与其他国家，再由他国运回黄金白银宝石香料珍珠等物……”江南一带乃产量宝地，每年怕不得供应全国所需粮食的七八成！若问大灾之年哪儿还能有余粮，除了此地，别无他选！见众人听得出了神，他又笑道：“如今形势严酷，天下商人本是一体，便不需计较那么多，我们若同南京浙江福建联手，整合大半东部商户，又有什么做不到的呢？”海商！竟是海商！不仅众人纷纷色变，就连老会长脸上也白了一白，抓着茶盏的手，捏得指关节都泛青。他被耍了，被这个年纪还不如自己儿子大的黄毛小子耍了！他竟不知道，他手下的人也都不知道，姓牧的什么时候竟然跟外头几个商会的人有如此往来！海外贸易打从前朝开始崭露头角，中间几经起落，屡次被禁又屡次解禁，直到商贸繁荣的大禄朝才有了突破性的发展。只毕竟年岁不长，风险又大，难度极高，眼下还只集中在东南沿海一带，且为少数巨商垄断。山东省倒也有不少地方临海，可周边小国大多十分贫穷，没甚出色物产不说，隔三差五还要腆着脸跑到中原内地来俯首称臣，好求了大禄朝圣人开恩，赏赐他们些东西回去过活，故而沿海百姓只是出海捕鱼、采珠，海商并不发达。