在此后的几年里,曼德拉开设了南非第一家黑人律师事务所,坚持用合法手段反对南非政府,总结积累斗争经验。
&ldo;蔑视运动&rdo;使非国大威望猛增,成员从7000人发展到十万人。针对这一情况,曼德拉制定了以其名字第一个字母命名的&ldo;&rdo;计划,着手在基层建立严密的街道小组,再逐级组成城镇领导机构,接受非国大中央执委会领导,使非国大的组织日趋严密。
1960年3月21日,警察开枪镇压沙佩维尔反对通行证法的示威群众,打死69人,伤180多人。继而宣布紧急状态法,取缔非国大。由于事先已有&ldo;&rdo;计划,非国大及时转入地下。在白色恐怖下,曼德拉开始组建军事组织&ldo;民族之矛&rdo;,亲自担任总司令。他隐蔽在一个白人朋友家中钻研克劳塞维茨、利德尔&iddot;哈特、毛泽东和格瓦拉的军事理论,选择了以经济目标为主的&ldo;破坏战略&rdo;。
1961年12月16日,为纪念祖鲁人抗击布尔人入侵的&ldo;丁干日&rdo;,曼德拉的&ldo;民族之矛&rdo;在德班、伊丽莎白港和约翰内斯堡同时行动,袭击政府机构和变电站,公开进行游击战。
为获得国际支持,曼德拉多次秘密访问英国,还会见了尼雷尔、布尔吉巴、本&iddot;贝拉、海尔&iddot;塞拉西等非洲国家领导人,并在安哥拉接受军训,成为令南非当局坐立不安的&ldo;黑色的烦恼&rdo;。1962年月5日,由于叛徒出卖,扮成司机的曼德拉在约翰内斯堡垒附近秘密被捕。同天,世界正注视目于好莱坞艳星玛丽莲。梦露的玉殒。
1962年10月,被捕的曼德拉在法庭辩护时,喊出了被压迫者的心声:&ldo;种族隔离制度是不道德、不公正、不能容忍的。我们的良心激励我们抗议它、反对它、努力改变它。&rdo;虽然他从此身陷囹圄长达27年,但他一直在监狱里以精神领导着南非黑人争取平等和自由的斗争。
&ldo;无期徒刑再加五年&rdo;的铁面他的监狱身份卡简单明了:&ldo;纳尔逊。曼德拉。466‐‐64号,破坏罪,1962年月日1月7日起无期徒刑再加五年。&rdo;
在好望角外烟波浩淼的大西洋上,与世隔绝的罗本岛监狱里囚禁着当代&ldo;铁面人&rdo;。身材魁梧的曼德拉的单人牢房仅有四平方米,没有床也没有桌椅,只有一席草垫和两条毯子。直至到1973年曼德拉生病后,狱方才发给他一张床,但没有床单和枕头,一日主餐吃的是玉米粥和杂粮。每天早七点到下午四点,曼德拉与其他囚犯一起挖土修路、开采石灰岩,从事奴役性劳动,四周是鞭打、凌辱和警犬,风雨无阻。繁重的体力劳动使他体质日益虚弱,体重下降了50磅。南非当局企图以长期囚禁和苦役消磨曼德拉的意志。
曼德拉每天三点半就起床,先锻炼身体两个小时,继而开始学习。他的乐观情绪感染了其他囚犯,促成改善政治犯待遇。他通过函授在狱中修完伦敦大学法律专业课程,又开始学习经济和商业专业课程。曼德拉通过博览群书了解外部世界,积蓄力量。为能看懂官方的南非荷兰文报纸,曼德拉开始自学南非荷兰文。由于曼德拉广泛接触囚犯,讲述人生哲理,传播反种族主义思想,囚禁曼德拉的罗本岛监狱成了&ldo;曼德拉大学&rdo;。
曼德拉在狱中坚持不懈地斗争,争取到听广播、读报、洗热水澡等多项权利。南非当局担心这会影响其他囚犯,秘密将他转移到开普敦波勒斯摩尔中央监狱。在这里,曼德拉拒绝以流放和放弃武装斗争为条件的释放出狱:&ldo;在他们给我们以一个政党的合法地位之前,不得不继续武装斗争。&rdo;他严正指出:&ldo;自由是不能讨价还价的。&rdo;&ldo;在监狱中,我对白人的仇恨减少了,但对制度的仇恨却增加了。&rdo;正是基于这种认识,几十年后曼德拉恢复自由之后,决不向仇敌或曾经折磨他的人报复,极富宽容雅量和道德勇气。
1985年1月,美国乔治城大学法学教授、前水门事件调查委员会首席顾问达什获准访问这位已经与世隔绝了23年的伟人。达什写道:&ldo;他身材修长,仪表堂堂,看上去不到66岁。自制合体的咔叽衣裤,没穿囚服。平静、自信、具有威严的举止绝不像一个游击队员或激进理论家,而像一位国家元首。&rdo;
此时曼德拉的处境进一步改善。早晨三点,曼德拉开始做操、举重、俯卧撑、跳绳和长跑,然后淋浴、浏览报刊、听新闻广播。早饭后看电视节目&ldo;早安,南非&rdo;,继而是处理来往信件。共有十几名士兵看守着曼德拉,其中三名几乎与他寸步不离。
曼德拉结过两次婚,早已离婚的第一位妻子为他生了三个孩子,其中一个夭折。这位妻子现在与曼德拉惟一的儿子在老家特兰斯凯开杂货店度日,女儿梅基住在美国马萨诸塞州。第二位妻子就是著名的温妮,她生了两个女儿,大女儿泽妮嫁给了斯威士兰国王索布扎二世的第58个儿子,小女儿津妮成了作家,现在美国。
早在1956年还在念中学的22岁的温妮在法庭上第一次见到曼德拉,当即被这位身材魁伟、仪表堂堂的律师所吸引。当接到曼德拉请她去吃午饭的邀请时,竟激动得&ldo;找不到一件像样的衣服&rdo;。曼德拉经常不断地请温妮吃麻辣的印度饭,拉她到体育馆去看他如何锻炼得大汗淋漓,由此拉开奇特的爱情序幕。