回到衙门后,狄仁杰坐在案前,眉头紧锁,心中不断回忆着所有线索与证据。小桃的过去,那个隐藏在锦绣楼的情人,以及多次被提及的花匠,令他感到一丝困惑。
元芳在一旁察觉到他神情中的疑惑,主动打破沉默:“大人,您在想什么?”
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“我在想,吕公子可能说的不全是谎言,反而隐藏在表面之下的事情更值得深究,”狄仁杰抬头,眼中闪烁着智慧的光彩,“或许这个花匠与小桃之间的关系,可解锁我们未知的真相。”
“但我们该如何找到那个花匠?”元芳询问道。
“去探访小桃的邻居,看看能否找到线索。”狄仁杰坚定地说。
经过几天的调查,最终他们找到小桃的邻里,寻找到了那个花匠。花匠是一名年轻男子,长相瘦弱,常年在小桃的家附近忙碌,二人似乎非常熟悉。
“你和小桃的关系如何?”狄仁杰直入主题。
花匠显得很慌张,一时不知如何作答,嘴唇微微颤动:“我……我跟她只是朋友而已,她对我特别好,我只是想帮她而已。”
“你帮她,帮她过得更好?”元芳伸出手,试图获取更多的线索,“她生前说过什么吗?”
花匠的脸色越来越苍白,他犹豫了一下,终于道:“小桃告诉我,她为了能挣更多的钱而被迫接涉权贵。她常常为此感到痛苦,我……我只是个花匠,帮不了她。”
“帮不了她?”狄仁杰的眼中流露出推理的想法,“可她与吕公子分手后,似乎过得很好,难道你不在她身边那段时间里看到了什么?”
花匠沉默片刻,突然一头扑倒在地,失声痛哭:“小桃曾告诉我,她被一个人盯上了,那个男人不仅有钱,性格也很阴险。他让我给小桃保密……”
“你说的是谁?”狄仁杰赶紧问道。
“我不知道他的名字,但听小桃提起过……他是在城中开酒楼的,不久前一直来骚扰她。”花匠颤声道。
“酒楼…这提示很重要。”狄仁杰恍然大悟,“我们需尽快前往那个酒楼。”
狄仁杰和元芳迅速赶至城中的酒楼,打探到那位酒楼主人名为黄志强,他身材魁梧,脸庞微胖,目光中闪烁着不屑的神态。
狄仁杰直接进入了黄志强的办公室,直言不讳:“据说小桃和您有过交往,你对此可曾知情?”
黄志强显得很意外:“小桃?我与她确实见过面,但并无其他关系。”他迅速做出否认,然则他的神情中却流露出一丝慌乱。
“你否认得了过去,但你是否在所谓的交往中表现得不光彩?”狄仁杰步步逼近,另一只手在桌面轻轻敲打着,直逼其心底。
感受到狄仁杰的目光如同探照灯般炽烈,黄志强的心中隐隐发冷,然而他口中的否认却在此时再也支撑不住。他吞咽着口水,给自己打气。
“我只是想给她一个机会,但她却拒绝了我,我从未想过要伤害她。”他声音颤抖,却神色倔强。
元芳冷冷一笑:“可小桃的死与您之间的疑似联系让我们不得不怀疑。您昨夜的行踪又如何?”
黄志强慌忙辩解:“昨晚我在酒楼,宾客盈门,且可以找到无数证人。”
狄仁杰静静看着他,心中却早已思索过来,若他真有不在场证明,则这可是真正的无辜之人。
然而随着时间推移,一切逐渐变得更加复杂,新的传言和证据接踵而至。狄仁杰在酒楼外碰见了那位花匠,匆忙的脚步和不安的神情足以令他产生怀疑。
“花匠,再次见到你,是否有什么新线索?”狄仁杰困惑地问。
“我……我最近已经闻到一些风声。小桃临死前确实与一名权贵有关,而那个人说过小桃该离婚,否则就会被夺走一切。”花匠终于鼓起勇气,愈发紧张。
“所属的权贵是谁?”元芳问。