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皇后见到陈院判后眉头拧了拧，刘庄吉赶紧低声解释道：“这两日沈院判恰好告假在家，给罗小姐医治的也是陈院判。”言罢刘庄吉又转过身对陈院判说道，“陈院判，罗小姐的病是什么情况，您可要如实告诉罗世子。”陈院判看了刘庄吉一眼，又看了看罗怀夏，慢慢开口道：“近几日天燥，罗小姐恐怕是吃多了生冷瓜果，再加上年幼体弱，因而引发了痢疾。现在微臣已给罗小姐开了芍药汤，罗小姐腹痛已略减轻，只是舌苔仍有黄腻，稳妥起见，微臣还是建议将罗小姐隔离为好。”这些话都听不出什么问题，罗怀夏只能依照礼数向陈院判道谢。然而正当刘庄吉要将陈院判引走时，陈院判忽然叫住罗怀夏，问道：“罗世子，您近日哮喘可有复发？”罗怀夏怔了怔，他从未有过哮喘，刚想反驳，陈院判又接下去说道：“您这哮喘和罗小姐的痢疾一样，都是要温补慢养。”罗怀夏明白了陈院判的暗示，恐怕罗怀秋所谓的“痢疾”不过是皇后不让他们兄妹相见的借口。当着皇后的面陈院判能做到这个份上已是极不容易。罗怀夏不动声色地回答：“多谢陈院判关心，近日哮喘并未复发，只是偶尔嗓子会有些痒，并无大碍。”陈院判笑了笑，恭敬地向皇后行了礼，这才跟着刘庄吉下去。罗怀夏开始思考，究竟是出于什么原因皇后要把罗怀秋单独软禁起来。罗怀夏可想不到叶限胆子大到敢直接把罗怀秋从宫里劫出来。罗怀夏原以为他可以神不知鬼不觉地把罗怀秋和天恩藏在慈宁宫里，现在想来到底是他太天真了。皇后没有动天恩，恐怕只是觉得天恩一个小婴儿不构成任何影响，也没有什么用处，而罗怀秋却是明面上张罗两家的联系点。罗怀夏不知道现在朝堂上情形如何，张居廉说到底也不过是刚刚勉强坐稳了内阁首辅，在朝堂上也没有一手遮天，以武定侯的声望和行事，想来总有人会声援罗家的。但这样被动拖下去绝不行，尤其是于氏和老夫人还在刑部监受蹉跎。罗怀夏想到了削爵。如果张居廉和王臻咬死了武定侯的罪名，罗怀夏就主动提出削爵。从张家还有结亲的意图来看，罗家于张居廉来说还有利可图，一是罗家世代在西北卫所的威望，张居廉是翰林出身，于军中几乎没什么影响力，借助罗家之力倒是可以让他在军中开出一条路来；二是罗家的姻亲长安于家，于家是北方望族，在北方士林中颇有声望。罗怀夏若主动提出削爵以保武定侯阖府周全，张居廉恐怕可以做这个顺水人情，这样罗家是自己拔了骨刺让张居廉利用，他何乐而不为。“叶限！”长兴侯很少对自己这个老来子动怒，但这次他实在是被叶限的胆大妄为气着了，“你这么做置我们长兴侯府于何地？你可考虑过贵妃娘娘的处境？”叶限跪在长兴侯的书房外，紧紧抿着嘴唇不说话。他这副倔强的样子更令长兴侯上火，武将出身的长兴侯一怒之下一马鞭就往要叶限身上抽。“侯爷！”高氏匆匆赶来，就看到长兴侯要抽叶限，惊叫着就要冲上去护住叶限。“拦住夫人！”长兴侯怒喝了一声，清荷和净莲赶紧抱住高氏，高氏只能眼睁睁看着那一鞭子狠狠地抽在叶限身上。叶限素来喜欢的月白色襴衫上落下了一道鲜红的血迹。叶限咬着牙，腰板仍旧挺得直直的。“叶虎臣！你干什么！”高氏尖叫起来，一边哭着一边上前想拦长兴侯，“你别打长顺，你要打就打我！”清荷怕长兴侯误伤到她，赶紧和净莲一起把往回拖。长兴侯脸色黑得能拧出墨水，冷声道：“这是我们爷俩的事，秀兰，你先回去。”“我不回去，你把话说清楚了，长顺他怎么了你要这么折磨他！”高氏哭得气喘吁吁，挣扎着还要往前扑。叶限有些不忍地闭了闭眼睛，声音沙哑地对高氏说：“母亲，这事的确是儿子做得不妥，父亲教训的是，您先回去吧。”长兴侯看了清荷一眼，清荷也柔声劝高氏：“夫人咱们先回去吧，您越是拦着，侯爷越是要教训世子爷，您走了，侯爷说不定就宽和了。”高氏想想也有理，泪眼朦胧地瞪了长兴侯一眼，“叶虎臣，你不许再抽长顺了，他身子骨本就弱……”清荷和净莲赶紧拉着哭哭啼啼的高氏回去。“你现在认错了？”待高氏走后，长兴侯看着叶限冷哼了一声。叶限也冷声顶回去，“我有何错？先前不过是哄着母亲罢了。张居廉和王臻反目，这对咱们有利无弊。而且贵妃娘娘已将事情嫁祸到王婕妤身上，皇后也只会以为王婕妤为了她叔父铤而走险。”长兴侯气极反笑，一鞭子抽在叶限身侧，只把空气都划得猎猎作响，“你话倒说得好听，什么于咱们有利无弊，说到底，不过是为了那个罗家丫头罢了！”☆、倭患长兴侯的话像是利箭正中靶心，狠狠戳在叶限心头。先前那些鞭打都没法让叶限晃动一下身体，这句话却让叶限险些身子一软。“不是的。”叶限尽力让自己的声音听起来平静，绞尽脑汁地想着说服长兴侯的话，“您总想着明哲保身，但您可曾想过，若是真让张居廉和王臻得逞咱们长兴侯府又如何讨得了好处。现在陕西总兵是赵怀，张居廉是准备把他在陕西放两年就接回来做兵部尚书。到时候若没了武定侯顶着分散张居廉的注意力，整个军界都被张居廉控得死死的，铁骑营迟早得被兵部收回去。咱们长兴侯府就靠着铁骑营起家，没了铁骑营，那咱们与那些混日子的小勋贵又有何区别？”见长兴侯露出思考的神色，叶限再接再厉，“还有福建那边，安怀敏是个什么货色您又不是不知道，能被一帮子乌合之众的海盗撵得屁滚尿流的家伙，若是再让他做福建总兵，倭寇都能顺着运河上京城了！”叶限觉得找回了点儿自信，暗暗舒了口气，把下巴昂了些起来，沉声道，“所以，您还是觉得咱们应当坐山观虎斗吗？”长兴侯沉默了一会儿，把马鞭别回腰间，口气仍是严厉地说道：“你也别说的太满，郑国公府是有私兵的，若是张居廉想收回兵权，也得先从郑国公常海那儿先开始。”叶限冷笑了一下，有些事上长兴侯还不如他看得清楚，“常海的发小正是詹事府少詹事陈彦允，陈彦允是张居廉的得意门生。况且以常海的油滑劲儿，谁知道他是不是和张居廉穿一条裤子。”长兴侯又陷入了沉默，叶限抿着嘴唇盯着他。过了一会儿，长兴侯叹了一声，道：“今日之事你实在是冲动了。今晚去跪祠堂。”言罢转身离开。叶限不服气地动了动嘴唇，但也知道长兴侯是被他说服了，让他去跪祠堂不过是给长兴侯一个台阶下。在一旁吓得哆哆嗦嗦的清风赶紧过来扶叶限，叶限斜睨了他一记，清风伸出的手就僵在了半空中。叶限这才慢条斯理地整了整前襟，从地上站起来。“世子爷，您是要先回瑛瑜堂休息吗？”清风小声询问叶限。叶限垂了垂眼睫，答道：“不，去梧栖居。”梧栖居是长兴侯老侯爷的居所。清风看着叶限身上的血迹，再看看叶限苍白冷硬的脸色，生生把劝阻的话咽了回去，老老实实地在前面引路。叶限漫不经心地跟着清风走着，心中不觉想着长兴侯之前的话。他只是为了罗怀秋才这么做的吗？肯定不是。若只是想救罗怀秋，他只要在武定侯府被抄家之前将罗怀秋捞出来，再安排人做出罗怀秋自尽的假象就足够了。他是为了挑拨张居廉和王臻，是为了长兴侯府的前程。清风看着叶限皱眉思索的神情，心底叹了口气，也不知道先前世子爷对长兴侯说的话究竟是在说服谁。