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第77章(第1页)

通讯记者和少年采集了大量这种宝贵植物,然后回&ldo;花岗石宫&rdo;,他们偷偷摸摸非常小心地溜进去,好象潘克洛夫是个最机警和最严厉的海关检查员似的。

他们倒没有隐瞒赛勒斯&iddot;史密斯和纳布,水手自始至终没有半点怀疑,这一段时间是相当长的,因为必须先把小片的烟叶晒干,再把它们切细,然后放在炙热的石头上焙制。这需要两个月的时间,可是一切都进行得非常顺利,潘克洛夫一点儿也不知道,他忙着造船,只是在睡觉的时候才回家。

在5月1日那天,出现了一个捕鱼的机会,必须全体出动,不管怎样,他却不得不放下自己心爱的工作。

几天以来,他们看见一个庞然大物出没在林肯岛附近两三英里的海面上。这是一只极大的鲸鱼,一看就知道是南方的好望角鲸鱼。

&ldo;假如我们能把它逮住,那多好啊!&rdo;水手喊道。&ldo;要是有一只合适的船和一副上好的鱼叉,我就要下令&lso;追赶&rso;了,即使麻烦,也是值得一捉的!&rdo;

&ldo;潘克洛夫,&rdo;吉丁&iddot;史佩莱说,&ldo;我很想看看你使用鱼叉。一定很有趣。&rdo;

&ldo;有趣是有趣,不过是危险的!&rdo;工程师说,&ldo;现在既然没法逮住它,也就不用操这分心了。&rdo;

&ldo;我真不明白,&rdo;通讯记者说,&ldo;这里的纬度相当高了,居然能够看见鲸鱼。&rdo;

&ldo;怎么,史佩莱先生?&rdo;赫伯特答道。&ldo;太平洋中英美捕鲸员常说的鲸鱼田就是我们这儿,在新西兰和南美洲中间一带的大洋里,最容易碰到南半球鲸鱼。&rdo;

&ldo;的确是这样,&rdo;潘克洛夫说,&ldo;我感到奇怪的是,只看见一条。不过反正我们也近不了它的身,多一些和少一些也是一样。&rdo;

潘克洛夫长叹一声,又回去工作了,水手是天生的渔夫,假如钓鱼的乐趣和鱼的大小成正比的话,那么捕鲸员看见一条大鲸鱼的心情是完全可以理解的。要是仅仅是为了乐趣也就算了!可是他们总忘不了这个无价之宝会给小队带来的好处,因为鲸油、鲸肉和骨头用处都很大。

这只鲸鱼现在好象不想离开荒岛的海面似的。于是,赫伯特和吉丁&iddot;史佩莱在不打猎的时候,纳布在不做饭的时候,总是在&ldo;花岗石宫&rdo;的窗口或是眺望岗上,拿着望远镜注视着它的一举一动。鲸鱼进入联合湾以后,从颚骨角到爪角,激起了一片急浪,它的身子支持在巨大有力的尾巴上,依靠着尾巴前进,速度每小时将近十二海里。有时候它游到离岸很近的海面来,可以看得非常清楚。这是一只南方的鲸鱼,浑身一片黑,头部比北方鲸鱼稍微扁一些。

他们还看见一股很高的水汽‐‐也许是水‐‐从它的气孔里喷出来;这似乎很奇怪,动物学家和捕鲸员在这一点上意见并不统一。喷出来的究竟是空气还是水呢?一般认为是水汽,在突然遇冷以后,就又化为水滴降落下来了。

这只哺乳动物的出现,简直使居民们朝思暮想、精神恍惚了。特别是潘克洛夫,甚至在工作的时候,他都一直想着它。最后他就象个孩子想要什么东西而得不到似的那样神魂颠倒了。他说梦话也说的这个,假如他有法子去猎捕,而小船又适合入海的话,他一定会毫不犹豫地去追赶的。

可是居民们做不到的事情,一个偶然的机会却成全了他们。5月3日那天,纳布突然在厨房的窗口嚷叫起来,原来鲸鱼在荒岛的海滩上搁浅了。

赫伯特和吉丁&iddot;史佩莱正打算出去打猎,听见嚷声就放下了他们的枪。潘克洛夫也扔下了斧头,史密斯和纳布跟伙伴们一起冲向那里去了。

鲸鱼在涨潮的时候,在离&ldo;花岗石宫&rdo;三英里的遗物角搁了浅,因此,不容易脱身了,可是最好还是抓紧时间,必要的时候切断它的归路。他们手拿着鹤嘴锄和搭钩,经过慈悲河桥,跑下慈悲河的右岸,沿着海滨跑去,不到二十分钟,他们就到了这个大家伙附近了;这时候,已经有大群的飞鸟在它的上空盘旋。

&ldo;多么大的怪物啊!&rdo;纳布喊道。

这声喊叫是非常自然的,因为这只南方鲸长达八十英尺,是一种特大的鲸鱼,它的重量不下十五万斤!

这时候怪物躺在沙滩上一动也不动,虽然还在涨潮,也不挣扎到水里去。

在退潮以后,居民们围绕这个怪物走了一圈。他们立刻明白了鲸鱼不能动弹的原因。

它的左侧插着一根鱼叉,原来它已经死了。

&ldo;照这么说,这一带是有捕鲸船的了?&rdo;吉丁&iddot;史佩莱开口就说。

&ldo;为什么呢?&rdo;水手问道。

&ldo;因为鱼叉还在这里。&rdo;

&ldo;哎,史佩莱先生,这并不能说明什么问题!&rdo;潘克洛夫答道。&ldo;听说鲸鱼可以带着鱼叉走上万英里的路程呢,它甚至可能是在大西洋的北部被打中,而跑到太平洋南部这一带来死,这没有什么稀奇。&rdo;

&ldo;可是……&rdo;吉丁&iddot;史佩莱说。潘克洛夫的话不能使他满意。

&ldo;这是完全可能的。&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说,&ldo;我们先来看一看鱼叉吧。捕鲸员可能按照一般的习惯,在自己的鱼叉上刻下船的名字。&rdo;

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