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第3章（第1页）

&ldo;今天天气很热！你们红种人也许觉得不热吧？喝一杯很舒服。老头子，给你，把它倒进嘴里！&rdo;

这个印第安人纹丝不动，用结结巴巴的英语答道：

&ldo;nottodrk‐‐不喝。&rdo;

&ldo;怎么，你不愿意喝？&rdo;红头发叫道，&ldo;这是一种酒，明白吗，一种酒！被人拒绝，对每个真正的绅士来说都是奇耻大辱，要以短刀来报答。你叫什么名字？&rdo;

&ldo;宁特罗潘&iddot;豪艾。&rdo;印第安人从容不迫地答道。

&ldo;你是哪个部族的？&rdo;

&ldo;通卡瓦。&rdo;

&ldo;这么说，你属于那种服服帖帖、见到猫就怕得要死的印第安人啰。对你，我不讲太多客套，好吧，你愿意喝吗？&rdo;

&ldo;我不喝烧酒。&rdo;

尽管康奈尔在威胁，印第安人一如既往，依然从容。康奈尔挥舞拳头，啪地给了他一个耳光。

&ldo;你这个胆小如鼠的红种人，这就是你得到的报酬！&rdo;他叫嚷道，&ldo;我不想用别的方式报仇，因为我高居于这样一个家伙之上。&rdo;

康奈尔的拳头刚要落下，年轻的印第安人的手马上伸进缠身布里去抓武器，与此同时他抬头以审视的目光看看他的父亲，看他此时此刻要做什么，要说什么。

年轻的红种人的脸色霎时间全变了。他的身材仿佛长大了，双眼炯炯发光，一种突然复苏的活力闪现在他的面容上。但他的睫毛旋即又垂下来，他的身躯瘪下去了，他的脸恢复到原来的表情。

&ldo;怎么，你有什么话要说吗？&rdo;康奈尔嘲弄地说道。

&ldo;宁特罗潘&iddot;豪艾谢谢。&rdo;

&ldo;你这样喜欢耳光吗，甚至对此表示感谢？那好，你现在还要得到一记！&rdo;

康奈尔再次挥动拳头，由于这个印第安人闪电般迅速地低下头来，他的手打在了这两个印第安人所依靠的木箱上。箱子发出响亮却低沉的响声。与此同时，箱子里面又响起短促的呼噜呼噜的怒叫声，这叫声很快就强化为一声愤怒的沙哑的吼叫，这一预示灾难降临的吼叫声传遍了轮船的上上下下。

布林克利突然后退几步，酒杯掉了下来，惊慌失措地叫喊道：&ldo;天哪！这是什么？这个木箱里藏着什么野兽吧？允许这样做吗？真是吓死人啦！&rdo;

惊恐也侵袭了其他乘客。仅有四人非常镇定，不动声色，他们就是现在坐在船头最前面的那个黑胡子，康奈尔想请他喝第三杯酒的那个彪形大汉和两个印第安人。这四个人必定具有出色的自我控制能力。

舱房里的乘客也听见了吼叫声，他们都惊恐不安地打听，究竟发生了什么事情。

&ldo;女士们，先生们，没有什么事，&rdo;一个穿着讲究，刚刚从舱房中走出来的男子喊道，&ldo;无非是一只小豹，一只小豹！一只讨人喜欢的黑豹！&rdo;

&ldo;什么？一只黑豹？&rdo;一位个头矮小的戴眼镜的男子叫起来，看他的样子，他对动物学书籍比同野兽的实际接触更加熟悉，&ldo;黑豹是最最危险的动物！它比狮子和老虎都鲁莽和敏捷！它害人常常是出于纯粹的杀人欲。它到底有多大？&rdo;

&ldo;先生，只有三岁。&rdo;

&ldo;只有？您说&lso;只有&rso;？事实上它已完全发育成熟！我的天哪！这船上竟然有这样一只野兽！谁对此负责？&rdo;

&ldo;我，先生，我。&rdo;一个陌生人一边向女士们和先生们鞠躬，一边许诺道，&ldo;女士们，先生们，请允许我作自我介绍！我是大名鼎鼎的马戏团老板约纳坦&iddot;博勒。一些时候以来，我与我的团一直在范比伦演出。因为这只黑豹被送到了新奥尔良，因此我与我的最富有经验的驯兽员一起到那儿去接它。这艘舒适的轮船的船长得到了高额报酬，准予我运载动物。他提出的条件是，要让乘客们尽可能不知道他们同什么动物结伴。因此我只是在夜间喂豹，的的确确总是整头牛犊扔给它，使它吃得饱饱的，几乎无法动弹，整天都躺着睡大觉。当然，要是用拳头敲击木箱，那它就会醒，让人听见它的声音。我希望诸位女士和先生对小豹在船上的存在不要见怪，它确实不会引起任何骚乱。&rdo;

&ldo;什么话？&rdo;那个戴眼镜的人反驳道，他的声音几乎突然变粗哑了，&ldo;不会引起骚乱？不要见怪？我要说，这种无理要求，闻所未闻。我得与一只黑豹同住在这条船上？倘若这样，我宁愿被绞死！或者它离开，或者我走掉。把野兽掷进水里！或者把木箱弄上岸！&rdo;

&ldo;不过，先生，真的。一点儿危险都没有，&rdo;马戏团老板作出保证，&ldo;您只要瞧瞧这个坚实的木箱……&rdo;

&ldo;啊，什么木箱啊！&rdo;这个矮小的男子打断他的话，&ldo;打破这个木箱要比对付豹子轻松得多！&rdo;

&ldo;请注意，箱子内是铁笼，就是十只狮子和豹子都无法毁坏它。&rdo;

&ldo;真的？给我们看看铁笼吧！我得亲眼看过后才相信。&rdo;

&ldo;是的，给看看铁笼，给看看铁笼吧！我们得知道我们该如何对待。&rdo;大家议论纷纷，众口一词。

马戏团老板是个美国人。他善于抓住时机，利用大家的愿望去达到他的目的。

&ldo;非常乐意这样做！&rdo;他回答道，&ldo;但是，女士们和先生们，要看兽笼必定同时也见到豹子，这是显而易见的。然而要是我得不到某些回报，那我是不会答应的。为了增强这场稀有的马戏的魅力，我将吩咐人给动物喂食。我们打算把座位分成三等，头一等收一美元，二等收半个美元，三等收四分之一美元。由于在场的尽是女士们和绅士们，因此我相信我们一开始就可以取消二三等座位。或者这里有人只愿意掏出半个或者四分之一个美元？&rdo;