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窦明娥给锦棠端了炸酱面来，俩人便对坐无言。寻常人做炸酱面，用的皆是黄酱，黄酱味咸，色好，但是口感不好。窦明娥是标准的老京城口味，做炸酱面用的是甜面酱，七分甜面酱和三分黄酱，颜色虽淡，但口感咸甜，更加好吃。锦棠今日胃口大开，就着黄瓜、甜萝卜做成的菜码子，连用了两碗。窦明娥陪着她，却只是吃了半碗。她道：“二奶奶，我不想再此作工了，从明儿起，我就不来了吧。”锦棠还在吸溜着面条，挟了一块萝卜，窦明娥用冰糖腌的，脆甜。她搁下碗拉开抽屉，直接取了只十两的银元宝出来，双手压在窦明娥手中：“正好儿，最近我想休息几日，呆在家里管作饭，从明儿起，你就不必再来了。”窦明娥还只当锦棠会挽留自己呢，握着银子，突然明白过来，锦棠如此厚礼打发自己，是真的不需要自己了。她本天性软弱，也不多说什么，怀揣着一锭银子，两腿软软的下了楼，出门，边掉着泪，就边往家走了。出巷子的时候遇上葛青章，如今在御前行走的翰林院修撰，绯色公服笔挺，身姿纤瘦，肌肤在月光下都闪着莹润的光泽。这样俊貌的少年郎，又还是当朝状元，居然因为身子不行，就只能娶个再嫁的寡妇。而他的母亲，显然是个嫌贫爱富的主儿。至于那余桂枝，同一个巷子里住着，她是什么样的人窦明娥又焉能不清楚？擦肩而过时，窦明娥从怀里掏了块腰带上的金锁扣出来，猛的一把就塞到了葛青章怀中，低声道：“总听街上的人说状元郎身为六品修撰，居然连只象样的腰带扣也没有，居然系只铜腰扣。这只是金的，您拿去。”葛青章知自己贫，但从不因此而自卑，毕竟他本就是个无欲无求的人。断然止步，他道：“窦姑娘，拿去，你的东西我不能要。”窦明娥家里只经营着个红糖摊子，俩老人每日里起早摊黑，也只挣个辛苦钱而已。这枚金锁扣，还是她这一年多来在罗锦棠这儿作帮工，跑腿儿，一总儿攒下来的钱买来的，也是因为看葛青章腰间一只牛皮带太寒碜，才替他买的，见他不肯要，哭道：“你不想要，就把它扔了吧，横竖我是不会再要了。”说完，她捂着嘴，转身就跑了。母虎同笼连着几日，张氏都欢腾得很。每日催锦棠一回宅子的事儿，跟余桂枝两个好到恨不能穿一条裤子。至于葛青章，原本就头疼老娘头疼的要死的，一看老娘竟往家里带了有名的泼辣寡妇，推了个借口说朝里有事，索性就到衙门打地铺去了。张氏带着余桂枝，每天来催问一回，问锦棠银子可凑齐了，房子可买下来了，她们甚时候才去看房子。锦棠满嘴儿的答应着，甚至还以买宅子之名，带着张氏和余桂枝两个就去看了一家齐齐整整的四合院。傍着黑龙潭的宅子，整整齐齐的四合院，院后就是黑龙潭的水，前门却临着街，进出方便，花草成荫，一家人住仅够了，而且不贵，因主人急着要搬去外地，听说是锦堂香的东家要，八千两银子就能拿下来。锦棠也爽快，当时就付了三千两的定金。然后，便打发了骡驹跟着房主，到顺天府过户，写房契。京城一幢整整齐齐的四合院，眼看就要到手了。齐如意跟在锦棠身后，气了个仰倒，闷闷道：“二少奶奶，你可真是财大气粗，咱们酒坊去年到今年，统共儿赚了三万两银子，可这些银子，你还把三分之一都悄悄儿捐到河北去了，再买一幢房子，哪咱们今年不是白忙活了？等咱们家小少爷生下啦，那一处不是用钱的地方？咱们自己还一大家口人挤在个小院子里了，凭甚给他们买房子？”锦棠一手抚着肚子，一手扶着如意，叹道：“如意呀，挤了这么些年，我也觉得自己是该给自己买处敞亮院子住着了，救急不救穷，我也照料我表哥好几年了，是时候该撇开他了。等回去以后，你们就悄悄儿的，着手收拾东西，咱们并着嘉雨，等过些日子，一总儿搬过去。”“那咱们木塔巷的房子呢？空置着？”如意好奇问道。锦棠道：“暂且给齐高高和骡驹住着，但那院子我得给你，供你坐地招夫。那骡驹就是头犟骡子，要我说，他得你可真是不怎么好，你或者太主动了些，让他从一开始就不稀罕你，这可不行，你得重新替自己找个可方的男人。在京城有处小院子，什么样的夫婿招不来？”要说齐如意，整日的巴缠着骡驹，盛饭向来都给他堆高尖儿，他的臭衣服脏鞋子，全由如意一手包揽，就这么着，他还整日别别扭扭的呢。为甚？可不就是女人太主动了，男人不稀罕的缘故？如意这才明白，锦棠那新院子不是给张氏，而是给自家买的。再一听锦棠竟要把木塔巷的小院儿给她，乐的狠命掰过锦棠的脸就狠亲了一口：“二奶奶，你待我可真好。”她又胖，力道又大，捏的锦棠险些喘不过气儿来：“轻些轻些儿，你没看我怀着孩子呢？”待到傍晚，陈淮安回来了。他上辈子也是听够了张氏的大嗓门儿，烦不胜烦的，先走到隔壁门上听了半晌，只听张氏哈哈哈的笑着，另一个女子谄尖献媚的，听声音还隐隐有些熟悉，不知在说些什么，俩人端地是欢腾的不行，遂簇着眉头回了自家。一进门，他便唤来齐高高，问道：“隔壁葛家舅娘那里是个什么阿物儿，缘何俩人如此之吵闹？”齐高高敲着只空盆子，嗨了一声道：“二爷，甭提了。葛家舅娘不是替咱们状元郎找了个寡妇，俩人端地是一样泼辣。这不，如意今儿一早起来，替咱们嘉雨炖了一锅虫草花煲猪肝，那寡妇来巡了一圈儿，整锅给端走了。咱们二奶奶说想吃炖的烂烂的肘子肉，如意买了三大只回来，拿自己修眉的摄子一根根儿拨了毛，洗了又洗焯了又焯炖作一锅，是准备晚上咱们一大家口人一起吃的，葛家舅妈来巡了一圈儿，也给起作一锅端走了，我也正不知道怎么办才好呢？”陈淮安上辈子就没少叫张氏抢过吃的，一听气的胡子都歪了，拉过他来，在耳畔悄声说了句什么，俩人俱贼笑了起来。恰这时，锦棠在楼上伸了脖子出来：“陈至美你给我上来。”陈淮安连忙给齐高高使个眼儿，就上楼了。没了炖的烂烂的肘子，也没了窦明娥的炸酱面，锦棠今儿吃别的没胃口，脸儿黄焉蔫的，正在床上躺着呢，甫一见陈淮安进来，就道：“我问你，你是不是跟骡驹商量着，要把我舅母给拿麻袋一装，又给扔怀柔那深山里去？”陈淮安脑袋凑了过来，回家前特地刮了一回胡茬，面庞硬朗而又周正，笑了个灿烂：“怎会可能？你又瞎想。”锦棠白了他一眼：“我是不知道你的人还是怎地？”上辈子，陈淮安嫌葛青章老娘聒噪，好几回，指使着顺天府的差役们拿麻袋一装，把她给扔到京郊不远处的深山里，还只当她从此就回不来了呢。岂知，她一个农村长大的泼妇，连野猪都能打的，初时扔出去半个月才能回来，多扔几回，她三天就能摸回来了，有一回回来，还给葛青章带回来半只野猪了。陈淮安道：“要么咱们就搬家，搬到慈悲庵的老宅去，要么我就把她弄进山里去，横竖清闲一日是一日，我能受得了齐梅，受得了陆宝娟，我受不了隔壁这个大嗓门儿。”锦棠嫣然一笑，勾过陈淮安来，悄声道：“放心，我有的是办法治她。”她款款撩起短袄来，哑声道：“再瞧瞧，我肚子可变大些了不曾？这都怀上多久了，肚子怎的就没变化呢？”