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端王无奈道：“父亲没有兄弟，先生记错了。”

周先生手一摊：“你瞧，旁观者清。不过这也说不准，你怎知你没有大伯？回去问问你祖母，也许还真有。”

端王因为这话头的扭转有些哭笑不得。不过见提起太后，他又失落起来。

“此番贸然离席，祖母一定很生气。”

“小小年纪，想那么多？来，喝酒。”先生示意我斟酒，我笑道：“已经第三坛了。先生还要再喝？”话说着，还是满上。

周先生道：“好容易你家公子孝敬我一回，又是除夕，我还不痛痛快快喝几坛？”

公子笑笑：“不妨事，先生高兴就好。”

周先生招呼端王：“来，喝！今日是我这位好学生付酒钱，咱们只管喝个尽兴！”

端王看向公子，笑道：“原来卫小郎君是先生高足？真是年轻有为。”

公子道：“谬赞，卫三愧不敢当。”

卫湘手里垫着帕子剥好一个柑橘，掰开分给席上众人。端王道：“这样的年纪能够考过州试，已经十分难得。将来也许能蟾宫折桂，也未可知。”

周先生道：“过年是该说些吉祥话儿。你若在家也知道嘴甜卖乖，也不至于这样。”

端王垂首：“我的确不如三弟讨父亲喜欢。”

“论巧言令色，你的确不如他。不过这也不是坏事，否则太后也不会偏爱你。我问你，今日祭拜过你母亲没有？”

“不曾。”端王低眉，“她在时，父亲从来想不起母亲。”

“你这样，明日进宫前先把眼睛揉揉红，只说瞧见了什么，触景生情，提醒提醒你老子还有个发妻。有个兄弟不记得，难道老婆也不记得？”听这措辞，显然先生喝的有点多。

但好歹是为自己出主意，端王道：“祁二知道了，多谢先生教导。”他顿了顿，又道，“可是父亲的确没有兄长，家谱太庙从未记载。先生醉了，今后莫要再说。”

周先生笑笑。“我的确是醉了。”

年节过后，转眼就到二月。公子要去参加省试，还是三日不能回家。我一面给自己打气说公子必定能中，一面又担心万一不中岂不是白费这半年卫湘苦心。一颗心七上八下只是悬着，我六神无主坐立不安。

公子不在，杏儿提议说把房内陈设好好清扫更换。可我魂不守舍到了杏儿都惊奇的地步。

“姐姐动那个花樽做什么？”

“放在这里做什么？公子又不喜欢花。”我说。

“可方才姐姐还说这花樽和笔洗颜色相近，摆在一处好看才要我放那儿。”杏儿诧异。