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香药打了个冷颤，头摇的拨浪鼓也似，一叠声道：“我……我可不要卖进那火坑里，好姐姐，我都听你的，你说咱们该怎么办？”“我想过了，咱们的卖身契都在侯府大太太那里，当日奶奶走时带着咱们，不过是侯府那边没和她认真算账。如今咱们就回候府，那才是咱们正经该呆着的地方。”香药吓了一大跳，呐呐道：“回侯府？姐姐你疯了？怎么说奶奶母女两个也是侯府的亲戚，咱们如今离了她们逃过去，不是自投罗网吗？主子不打死咱们才怪。”香桐叹气道：“这也确实是没办法的事情。咱们的卖身契在那里，又没有路引户籍，能逃去哪里？如今只能回侯府。主子们自然是要生气的。但侯府是个和善人家。咱们只要说她们如今落魄的情况。又要去求亲王府，咱们两个苦劝不听，实在是不能跟着奶奶做这样没骨气不知耻的事，所以才不得不回来，任凭主子们发落。到时就算打咱们一顿，让咱们去干那些粗使活计，也总比跟着她们娘儿俩餐风露宿的强吧？且这样一说，侯府里人岂不是更气她们两个不争气？断不会再接她们回去。如此咱们也算是有着落了，如何不好？”香药听了，半晌无言，香桐急道：“你快点儿，若是你舍不下她们，那我就自己走了，再过会儿，只怕天都要亮了，又要跟着熬一夜，我这会儿饿得连手指头都想吃了。”话音落。就见香药一点头，两人终究还是有点良心。李家卷来的那些东西一分没要，都留在母女俩身边，悄悄儿趁着夜色，便跑到了侯府外边，互相依靠着睡了一会儿，天刚刚亮，门边有人开了门打扫，她们便哭叫着求见主子了。——“这眼看过两天就是中秋了，恰好二叔今年初买下了一大片水田，共有几十顷呢，这几天收成了，人来送租子，那些稻米也就罢了，吃了一顿不过寻常，只是这水田里的螃蟹着实喜人，个儿又大，长得又肥，提着一个就有小半斤。昨儿送来了，晚上厨房里就蒸了几十斤，确实好，太太们记着你爱吃螃蟹，就说要往这里送二百斤，今日宣哥儿也特意送去百草阁几十斤，他不好来你们这里，我又想出来走走，就揽了这差事。”睿亲王府里，宁纤碧迎了宁纤语，姐妹两个一面往大长公主的院子里去，一面说着话儿，宁纤碧听说这螃蟹好，便忍不住回身往那车上的篓子里看，只见一个个黑青的大蟹子犹自在筐里攀爬着，看个头确实比从前吃过的都大。因便笑道：“难为家里人费心想着，祖母如今说话清楚了吗？”宁纤语笑道：“比从前可不清楚好些了呢？如今不仅仅是莺歌，连我们都能听懂老太太说话了呢。”宁纤碧道：“那可是好多了，我这些日子太忙，等闲暇了回去看看。”话音落，就见唐王妃和薛夫人迎面走过来，看见她们就笑道：“这是要往老祖宗屋里去吧？正好，我们听见报说亲家姑娘来了，就知道定要来这里的，可不就遇上了？”宁纤语行了礼，又听唐王妃问宁彻宣怎么没过来？她和宁纤碧互相看了一眼，便笑道：“宣哥儿这些日子很是用功，今年要下场考个进士回来呢。”唐王妃“啊哟”一声道；“他才多大？这么发奋做什么？别小小年纪为读书把身子熬坏了，咱们家的子弟，还非要进考场么？将来随便哪个衙门里不能安排个差事？是了，我这话也不对，宣哥儿虽是斯文，骨子里也要强的，哪肯白白接受家族余荫？”薛夫人笑道：“你看看你，提到未来女婿，满眼都是好。想来宣哥儿也是为了五姑娘着想，她现在是郡主，不考个进士出来，宣哥儿岂不是觉着般配不上？”宁纤语笑道：“宣哥儿从小儿就是个默默要强的，想来心里确实是这样以为着。”话音刚落，却见唐王妃摇头道：“若他存的是这想法，三姑娘回去万万要开导开导。如今我们家经历了这样一遭，哪里还会不明白这身份富贵不过是浮云的道理？郡主又如何？不过就是这么个头衔罢了，实际上，珍儿还是珍儿，难道她不是郡主，宣哥儿就不要了？当日咱们还落魄那会儿，亲家就不嫌弃珍儿是个平民丫头，定了亲，不就是为了她这个人吗？如今她是郡主了，可人还是这个人。宣哥儿也一样，我从前就看重他斯文沉稳又有情义，如今只要他人没变，考不考进士又算得了什么？堂堂尚书府的公子，配郡主也配得起了。”三人说话间就已经进了大长公主的屋子，只听老太太在屏风后的罗汉榻上笑道：“我在这里坐着就听见你们说话声，怎么？又有什么高兴事儿？说来听听。”于是宁纤碧笑着将宁纤语来送螃蟹的事情说了，大长公主笑道：“正好呢，如今快到中秋了，我还想着螃蟹吃，亲家那边就送来了。快拿篓子来我看看。”唐王妃笑道：“去年也不是没有螃蟹，老太太说什么不爱吃，到底没让多买，怎么这会儿又喜欢了？”说完却听大长公主笑道：“去年确实不爱吃，今年又爱吃了，怎么着？不让吗？难道没听说过‘此一时彼一时’？”一句话逗得众人都笑起来，早有两个婆子抬了一篓螃蟹到塌下，大长公主探头望望，点头赞叹道：“这螃蟹确实好，我也算是富贵乡中长大的，竟没看见这样大个儿的，就是阳明湖那边每年进贡来的蟹，也比这要稍微小那么一点儿，难为怎么养出来的。”宁纤语笑道：“老祖宗不知道，那水田是专好养这螃蟹的，因此比别的田地贵出一倍去，要不叫田主人生意赔了，他怎也不会卖这块地。我二叔也说这蟹好，说明年种水稻还是其次，重要的就是要多养螃蟹呢。昨儿晚上我们用了一些，比阳明湖的蟹味道也不差哪儿去，又十分的肥嫩。”大长公主连连叫好，闲话几句后，宁纤语便往宁纤碧房里来，又问沈千山去了哪里，听说仍往郊外去了，她便叹气道：“你看看你们夫妻两个，恩爱是恩爱，只是这才聚了几天？就又要分别？”宁纤碧淡淡笑道：“知足了，这一次把金月和宁夏打残了，能换大庆朝好几十年的太平呢。到时候他回来，我们可不就长相厮守了。所谓拨得云开见明月，梅花香自苦寒来，自古如此，不艰难一番，哪里来的幸福？”宁纤语笑道：“这话也有道理，你从来都是个能看开的，也只有你这样性子，才能安分随时自在欢喜。是了，你知不知道？香桐香药两个回来了。”“什么？”宁纤碧这一下是真惊讶了，忽见前边新来的丫头正看着小平安走路，小家伙摇摇晃晃像只小企鹅似的，忽地一下扑倒在地。只唬的那丫头抢上前去，跪在地上哭道：“小祖宗，让您别走别走，您看看这下摔了吧，何苦白白害我挨打……”宁纤碧暂且就把香桐香药的事情丢在脑后，上前看着那丫头道：“你是叫清芬吧？前日才分来我房里伺候的，怎么了？这两日我看着你手脚利索，沉默可亲，难道还有人打你了？”清芬看见是她，更是吓得面色苍白，呐呐道：“没……没人打奴婢，只是……只是奴婢刚刚害小少爷摔倒了……”她不等说完，宁纤碧便明白了，摇头笑一笑道：“你起来吧，我当多大个事儿呢。小孩子学走路，哪有不摔跤的？这算个什么大事儿？你看看，小平安还没哭呢，你倒是哭的梨花带雨，不知情的还以为我打你了呢，快别哭了，我们府里和别的府中不一样，下人们也是讲道理的，但凡没做错事，就不用挨责罚。好了，继续带着小少爷练走路吧，只是不许去那些登高水塘之类的危险地方。”路遇（上）清芬喜出望外，连忙答应了。这里宁纤语和宁纤碧又逗了小平安几句，嘱咐他不能去那些假山石上之类的危险地方，这才让清芬继续带着他去了。那清芬看着姐妹两个的身影进了屋，这才掐了掐自己的脸蛋，喃喃道：“小孩子走路哪有不摔跤的？是啊，道理如此，可是……真的有主子会和奴才讲这个道理？怎么……怎么会有这样亲切的主子？不是人人都说沈夫人厉害得很吗？”“姐姐……姐姐……”小平安童稚的声音将清芬唤回神来，她愣愣看着面前这肉团儿一般俊俏可爱的小家伙，忽然忍不住一把抱起他转了两个圈子，含泪笑道：“小少爷，奴婢喜欢这里，奴婢定是上辈子烧了高香，所以因祸得福，能落进这么个地方来。小少爷，奴婢喜欢这里。”听着外面传来小平安的咯咯笑声，宁纤碧摇了摇头，笑道：“这孩子长大一定是像我一样没心没肺的，最喜欢乐了，做什么都能让他乐一回。是了，姐姐刚才说香桐香药回府里了，到底怎么回事？她们不是一直跟着白采芝的吗？”宁纤语冷哼一声道：“这还有什么难猜的？妹妹不看看她们跟的是什么样主子？那主子就是个为了势利能不要脸皮的主儿，还指望着她们有多忠心？老实说，李家闹到现在这个地步，她们俩还能跟着这么长时间就是难得的了，如今听说那母女两个实在受不了李德禄。从家里跑了出来，露宿街头，她们俩哪里还肯跟着吃苦？”说到这里左右看看无人，便凑到宁纤碧面前，小声道：“那个丧尽天良的，听说昨晚喝醉了酒，她们三个在外面，回去一看，竟然要对姑妈……要对那女人做禽兽不如的事呢。”