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见答话的是按察使，张越便微微一笑，略过这个话题不谈。由于他抵达之前已经打发了得力家人前来知会，又预备了想吃的家乡菜菜单，还让人一路跟着准备，所以这一桌的菜虽是山珍河鲜俱全，倒也不甚离谱。酒酣之际，从三司到府衙县衙锦衣卫千户所的官员都来敬酒，他推却了一会，终究只喝了三杯。等到这一番应酬之后回到张氏老宅，他方才知道，带着琥珀秋痕和孩子们回到这里的杜绾，竟已经是接待了好几拨官太太。这还不算，门子正禀报的时候，那门房里头竟是又窜出一个人来，却是笑容可掬地上前行了个礼，又叫了一声越表弟。张越看着这个身穿羊皮大袄，瞧着比自己大上好几的人上前行礼，不禁皱起了眉头，直到对方满脸堆笑自报家门，他才明白了过来。这竟是顾林？上次人寻上门来的时候，至少衣着打扮还体面，如今竟成了这般光景，看来开封这边早先送来的消息没错，顾家本家果然是因为子孙争产四分五裂，继而一个个都是坐吃山空！瞅了顾林一眼，他便淡淡地说道：“原来是大表兄。”“越表弟，听说你回来了，父亲和族人们都很是高兴，为此特意预备了……”“大表兄见谅，我这次回来是奉旨给假祭扫，时间有限，还打算在祖茔前结庐住上三日，所以恐怕没时间四处奔波了，毕竟朝中事务繁杂。”张越仿佛没看到顾林一下子僵在那儿的脸色，又淡淡地问道，“对了，几年前大表兄到过京城一次，那会儿我记得助了顾家四百亩旱地，两百亩坡地，不知道如今光景如何？”顾林没想到张越一张口就直截了当问起当年那些庄田，顿时期期艾艾地想要解释，可半晌也寻不出一个好理由来，到最后只得故作捶胸顿足地叹息道：“越表弟，不瞒你说，父亲和我都是不善经济的人，最初是佃给别人耕种，可佃农滑胥，竟是频频拖欠田租，后来告到县衙府衙，明府和府尊竟是都不理会，最后硬生生给一家奸商夺了田去，我……我对不住你！”看到顾林唱做俱佳地在那儿演戏，张越只觉心头厌恶更甚。就是这么一个曾经和张家相提并论的百年世家，便因为出了三代不中用的儿孙，于是便成了如今这等破败的光景。怪道人家说与其有万贯家财，不若教出一个好儿孙。因而，他只是静静地站在那里，直到顾林的一番话说完了，他才哂然一笑。“给奸商夺了田去么？”张越向后头轻轻招了招手，连小青立时一溜小跑上前来，双手呈上了两张东西。他接过来淡淡瞧了一眼，又换了拿在右手，“我倒是听下头人说，因为顾家有人欠了一大笔赌债，于是拿着田契去了典当行，那边因瞧见原本是张家转手的，这才知会了这里，最后好容易才赎了回来，怎么和大表兄说得不一样？”顾林倚仗的便是张家和顾家曾经是姻亲，张越当日对自己甚是和气，给田亦是极其爽快，以为这位对亲戚决计会照顾一二，谁知道张越一张口就说出这么一番话来。看着那张上头的田契，他只觉得头皮发麻，甚至不知道该说什么。“当年老太太在世的时候，便吩咐家里子孙，不要和顾家人多做往来，你知道这是为了什么？”张越盯着顾林的眼睛，见其不自然地避开自己的眼神，就一字一句地说，“老太太出身顾家，若不是真正心灰意冷，会说出这样的话来？老太太留给你们的信上，字里行间都是殷殷关切叮嘱，你们却都是当成了耳旁风，事到临头倒知道拿着这个到京城求助！顾家从前何等风光，如今却是要去当铺典当田产，这已经成了开封城的笑谈！”见张越冷笑一声，拢起那张田契就要往里头走，顾林终于忍不住了，急忙上前拦住了张越。可他要再说什么的时候，就只见那后头几个护卫全都围了上来，个个颜色不善地瞪了过来，他一个害怕，只得让开了路途，可眼见人进门去，他仍是提起最后一点胆量高声嚷嚷了一句：“越表弟，就算如今的顾家再混账，可你总该看在老太太的份上……”“要不是看在老太太的份上，你以为顾家那几桩案子会这般容易地了结？”张越倏然转头，冷冷看着失魂落魄的顾林，“要不是看在老太太的份上，我会助你家那些田地！你回去告诉你爹，那些赌帐我自有主张，但要是他还敢再赌，就凭你们家那些乌七八糟的事，他这个当家的是什么罪名？还有你，没钱过日子，倒是有钱纳小，要是你家里还有人像小七哥那般有出息，也不用在我面前叫嚷什么看在老太太的份上！”看着车夫赶车进了角门，其余亲随护卫也是各自进门不提，顾林站在那空荡荡的小巷中，只觉得身上的羊皮大袄仿佛没穿似的，冷得彻骨。好半晌，他才哭丧着脸挪动了脚步，可没走几步就回过了头。让他失望的是，那边的门早已经紧闭了起来，丝毫没有人出来留他。走着走着，刚刚张越那些话自然而然便在脑海中重新浮现了出来，心烦意乱的他抱着头前冲了几步，随即突然停了下来。顾家败落无非是因为无人做官，顾彬又是最清高不过的，丝毫不肯拿名头给族人滥用，而开封上下的官府仿佛得了讯息似的，对顾家人格外严。要是真再出几个像顾彬这样能做官的，那就不是这般情形了……顾林颓然叹气，出了巷子和一旁街口冻得直发抖的小厮会合之后，就耷拉着脑袋往家里的方向走去，浑然没看到另一边几个顾家旁支的年轻后生被人引着过来，拐进了张家老宅门前的巷子。平生有幸张家祖茔在开封城西的五里坡，顾氏和张越祖父以及数位妾室的合葬墓也在这里。如今由于张玉追封河间王，三代祖先皆封荣国公，这儿的规制自然也大不相同。内中的青松绿柏比往日多了好些，甚至还御赐了五户守茔人家，原本的守卫再加上开封都司拨来的军士，将这儿附近守得严严实实，杜绝了那些敢于窥视亦或是觊觎其中的人。此时此刻，开封张氏一族的族长正在那儿陪着张越。他这一年已经是七十有五，身体也不如当日张越等人回乡安葬顾氏时康健，拄着拐杖在寒风中站得有些颤颤巍巍。因是起头他一意要陪着来，张越劝也劝不动，只得由着他，这会儿见他如此光景，心中未免不忍。“老族长，天气太冷，我又打算在这儿过三日，您难道还能一直陪着不成？还是先请回吧，您这么大年纪，若是有什么闪失，我这个晚辈心里怎么过意得去？”老族长论辈分比张越年长两辈，奈何下一代没什么出色的人才，儿子到了五十还只是个秀才，连个举人都没能挣上，族中其他本支旁支亦是如此，林林总总四五个秀才，有年轻的有年长的，只是仿佛举人两个字就是奢望了。河间王张玉那一支是早就搬离了开封的，自打顾氏把另一支也一块挪去了京师，开封这边就日益破落了。有本事的不是到外乡想方设法谋个出身，就是到京城去投奔了那两支贵极一时的亲戚，这边唯一的希望便是张家的祖茔还在，可若是那边在京师另择了风水好地，另设家族墓园不再迁葬回来呢？因此，见张越伸手过来要搀扶，他一把就抓住了那双手，老眼中已经是有些发红：“张大人，小老儿年纪也大了，有一件事务必请你答应我……”“什么大人，老族长只叫我名字便是，这里只论辈分，不论官阶。”张越见老族长攥着自己的手用力颇大，心里不禁一动，便开口问道，“可是为了族里的事烦心？”老族长早知道张越机敏，此时便低下头说：“我也知道，你们那一大家子迁往京师，是听了英国公的建议，也是为了前途，可如今开封张家这边虽说沾着你们的名气，又是开学堂，又是置办祭田，族里对于那些孤寡贫寒的同宗都有贴补钱粮，可一味如此，竟是助长了那些人的懒散习气。你离了开封十五年，族里少年中过了县试的才十人，过了府试的六人，过了院试最终中了秀才的，就只有三个人，要知道这可是十五年！再这么下去，开封张家只怕就要如同顾家那样败了。我知道你不会如顾家那般不理会本家，可是……”