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见面礼是规矩，孟素蓉也就示意顾嫣然道谢受了，随着甄太太进了屋里。她们来得不算早，花厅里已然坐了些人，都是顾运则的下属，见了孟素蓉自然纷纷先上来见礼。甄太太招手叫过一个十三四岁的少女来：&ldo;这是我家的真姐儿，真真，还不快给顾太太见礼。&rdo;甄真虽比顾嫣然大一岁，身材却不高，反是随了甄太太有几分珠圆玉润，穿一件桃红色散绣金银线小袄，下头是月华色六幅裙，每幅裙摆上都绣着折枝花卉，也是一派花团锦簇的模样。只一张小圆脸上不知怎么有些气嘟嘟的模样，上前来给孟素蓉行了个福礼，笑得却有些勉强。&ldo;这孩子像甄太太，瞧这好皮肤，玉人儿一样。&rdo;孟素蓉笑着说，也从自己腕上抹了一只碧玉镯子给甄真戴在手上，&ldo;也就是这样白净，才衬这颜色呢。&rdo;今日来做客的这些太太们也都是些人精子，甄家是个什么来头也不难打听到，自然都是顺着孟素蓉的话将甄真又捧了一番。甄太太听得眉开眼笑，直道：&ldo;瞧你们说的，我瞧着今儿来的这几位姑娘个个都是好的，真真，你带姐妹们到那边暖阁子里说话去，别在我们这儿，倒闷着了你们年轻姑娘。&rdo;沔阳这边儿房子小，暖阁子自然也不大，好在今日来的也就是两三个女孩儿，每人带一个丫鬟，勉强也还容得下。女孩们聚在一起，也就是说说针线，打打双陆，再说说衣饰。因着她们的父亲都是顾运则的下属，故而有意无意地都以顾嫣然为中心。甄真板着脸坐在一边。甄同知上一任是在天津那边儿做个推官，离着京城已然不远，原想着这次再升一级就该进京了，没想到一个州同知给派到了沔阳这边来。甄同知也就罢了，晓得沔阳是富庶之地，甄真母女两个却就有些不高兴。甄太太一拿到调令，就在家里埋怨娘家嫂子不出力，白拿了她那么多银子。甄真更不必说。那几年甄同知在外任上奔波，她年纪还小，都留在祖母身边。盐商家有的是银子，也是锦衣玉食呼奴使婢，直到甄同知在天津做推官时才跟了父母去。到了任上就觉得房屋窄小，用度远比不得家里，只是听母亲说过几年就能到京城去，这才按捺下了性子。谁知道这一下子来了沔阳，离着京城反更远了，心里如何能痛快？到了沔阳，这边房屋小巧，瞧着更是憋闷，就连今日家中宴请她都不想出来。勉强被母亲拉了出来，打眼看去座中客人头上身的衣饰都是平平，口虽不言，心里却暗念了&ldo;穷酸&rdo;二字，看这些客人们带来的女孩儿自然更不顺眼。因是主人，不得不先客气招呼了一圈儿，而后坐在那里就不想说话了。今儿能让各家太太带出来的女孩儿，也都是在家中受宠惯了的，虽然知道甄同知背后有茂乡侯府，可惹不起难道还躲不起不成？甄真不说话，她们也不去搭理，都聚到顾嫣然身边来，反而把甄真冷落了。甄真心里越发不痛快了。在天津时甄同知虽还是个推官，但因有茂乡侯府的关系，差不多的人家都要让他三分，甄真出外走动得少，也从没被人这样冷落过。看着几个女孩儿都跟顾嫣然有说有笑的，便在一边一眼眼地打量顾嫣然。顾嫣然今日穿着月白小袄，下头一条百花不落地的裙子，因上衣颜色略嫌清淡，特地戴了个金项圈，上头挂了块白玉长命锁。头上戴着镶细碎红宝石的回鸾钗，耳朵上也是赤金镶红宝的蝴蝶形坠子。有个女孩儿就倾身过去细细地看那块长命锁，赞道：&ldo;这上头的山水纹竟是天然生就的，真是稀罕。&rdo;那玉锁上头有墨色痕迹，仿佛远山近水之景，真如同墨画一般，乃是孟老太爷的珍藏。当年孟素蓉嫁进顾家数年才生了个女儿，孟老太爷特意拿出这玉打了块长命锁送来，给外孙女做脸面的。另一个女孩儿便掩嘴笑道：&ldo;怪道我娘总说顾太太不愧是京城书香门第出来的，就是穿衣戴帽也比别人家讲究得多，整日里嗔着我穿衣裳俗气，不如顾姐姐。看顾姐姐这身衣裳虽鲜艳，有这一块玉压一压，便陡然庄重了，哪像有些人花里胡哨的，仿佛长了脚的花瓶一般。&rdo;这女孩儿姓林，家里也是读书人家，清高尽有，只是口舌太锋利了些。她父亲出身清贫，是靠着自己的学问才做到州同知，看着甄家这样拿钱开路的人格外的不顺眼。众人会意地都笑了起来，有个把年纪小沉不住气的，就忍不住往甄真那里看了过去。说起来甄真与顾嫣然今日的装束颇有相似之处，但顾嫣然这一块玉压着，只教人觉得明艳，甄真那里却是金的宝的插了一头，乍瞧还真像个活动的花瓶。