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“贤弟，这件事……属下人胡闹，竟使得邓兄受了牵连，还望贤弟海涵。”邓稷这才留意到，在这厅堂上，除了蒯正之外，还坐着一个病怏怏，衣着朴素的少年。乍一看，邓稷还觉得这少年有些眼熟。当初他迎娶曹楠的时候，曾见过曹朋。只是由于曹朋孤僻，所以也没有太留意。这时候再一见，邓稷却又想不起来曹朋是谁。他也不可能往曹朋身上去想……毕竟自家媳妇娘家的情况他也知道，怎可能让堂堂一县县令，待若上宾一般？哪知，那少年起身，看似毫不在意的摆了摆手。“大兄又何必自责，这事情本来就和大兄无关，底下人胡闹，回头好生管教就是，别放在心上。”说着话，少年走到邓稷跟前，拱手说道：“姐夫，咱们回家吧。”姐夫？邓稷更加疑惑，盯着少年看了好半天，才结结巴巴的问道：“你，你，你……是阿福吗？”“姐夫，你认不出我了吗？”邓稷吃惊的张大嘴巴，结结巴巴的说：“阿福，你怎么在这里？”曹朋笑了笑，“姐夫，这话说来话长，咱们还是回去再说。姐姐今天和邓才的媳妇起了冲突，受了点伤……你快点和我回去，我在路上慢慢和你解释。”邓稷真有些懵了！这还是自家那个孤僻难以亲近的小舅子吗？而一旁的蒯正听到，也是一阵愕然。先前曹朋和他说，自家姐姐在村中与恶妇冲突。蒯正并没有在意……在他看来，什么恶妇之类的，根本不值一提。只要曹朋提出，他大可二话不说，帮曹朋出了这口恶气。但若是这样，蒯正说不定会小觑了曹朋。幸好，曹朋也没有提起这件事，蒯正当然也不会去追问。可现在……邓才，又是邓才！“曹贤弟，你刚才说邓才，是哪个邓才？”曹朋故作愕然，回答道：“是邓村的族人吧……大兄，我也是今日才到，说实话还不清楚是怎么回事呢。”蒯正脸阴沉着，向邓稷看去。“邓贤弟，邓村有几个邓才？”“……呃，只有家兄一个。”“邓才还是你兄长？”“正是……不过是同父异母所出。”古人常说‘兄友弟恭’。这四个字，是孔圣人所留，也是品评一个人德行的重要依据。邓才是邓稷的兄长，却处处刁难自家兄弟。看起来，与‘兄友’二字是不沾边了！倒是这邓稷，温良恭谦，说起话来也慢声慢气，颇有‘弟恭’的味道。不经意间，蒯正对邓稷的好感，是噌噌提高；同时对邓才的感官，也一下子降到了冰点。“曹贤弟，你先和邓稷回去吧。待令姐身体无恙之后，小兄在县城里为你接风……邓稷，你这几天现在家里照顾曹娘子，不必急于回来做事。至于那户籍，你就不要再管了，等你回来后，本县另有要务托付与你。”“喏！”邓稷顿时喜出望外，连忙插手回答。曹朋站在旁边，苍白的脸上依旧是显得格外平静。从他来县衙，和蒯正搭上话之后，他所说的每一句话，都是经过深思熟虑。本来，若蒯正不问邓稷的工作，他也会把话题扯到这上面去。没想到蒯正倒也知事，自动提起，也省得他麻烦。这种世家子弟，最讲面子。今天自己顶着庞季学生的帽子过来，给了蒯正面子。那么蒯正也一定会，给足他面子……“姐夫，我们走吧。”说罢，曹朋向蒯正一拱手，“大人，小弟先行告辞。”曹朋带着邓稷走出厅堂，邓稷仍有些发晕。他到现在还如同堕入云雾之中，有些想不明白。自家小舅子，怎么突然出现在棘阳？而且看刚才的架势，蒯正和他似乎极为亲热。这些世家子的性子，邓稷也有些了解。不是同等地位，他们可不会这样子放下身段……距离上次见到曹朋，差不多隔了三四个月的时间。难道说，在这三四个月里，小舅子成了气候？邓稷深一脚浅一脚的在曹朋身后跟着，不一会儿的功夫，就来到了县衙大门口。“姐夫，王世父还认得吗？”私下里，曹朋可以称呼王猛伯父；但是在场面上，却要尊一声‘世父’。世父和伯伯的意思一样，只是更加尊重。这里是县衙，曹朋的一言一行，都必须留意才行。邓稷和王猛倒是很熟悉，立刻惊喜的唤道：“伯父，别来无恙。”“叔孙，你也没变样啊。”“伯父，你们今天这是……”“呵呵，这事说来话长，咱们先回去。你兄弟请了医生，说不定这会儿也该到家里了。先把这些事情处理好，然后咱们在好好聊。”邓稷点点头，抬腿就要上车。就在这时，只听大门旁边有人厉声喝道：“邓稷，你要去哪里？”邓稷愣了一下，扭头看去，只见从县衙旁边的角门走出一个青年男子。那人的年纪看上去比邓稷大一些，长的也有些连相。但最初有点薄，眼睛有些细长，鼻梁高挺，透着一股子刻薄寡恩的味道。“兄长……”“我和你说过多少次，这里是县衙，不是家里。在这里，你得唤我的官位……真是没礼数的东西，枉你也是读书人，真真个丢尽了读书人的脸面。”邓稷脸一红，气息顿时变得有些急促。他强忍着怒气，拱手道：“参见邓主簿……”这青年，正是邓稷的兄长，邓才。只见他昂着脖子，一副冷傲模样道：“邓稷，你这是要去哪里？”“回邓主簿，小吏正要回家。”“回家？”邓才小眼睛一瞪溜圆，厉声喝道：“哪个准你回家？交给你的事情，你可做完？”邓稷涨红了脸，正要回答。却听县衙大门里传来一个冷幽的声音，“我让他回家的，邓主簿，你有什么意见？”邓才正趾高气扬，头也不回的骂道：“你又算什么东西？我告诉你，不把公务做完，你休想回去。”说完，他才意识到刚才那句话，并非邓稷所言。于是连忙回身看去。这一看，却把个邓才吓得脸都白了，连忙弓着腰，结结巴巴道：“未知县令在此，下官，下官……”蒯正迈步走出县衙，冷冷凝视邓才，好半天才阴森森挤出一句话来，“邓主簿，你好大的官威！”谁比谁高贵（四）蒯正气得手发抖，但表情却非常平静。这家伙太不给自己面子了……之前他折腾邓稷，在德行上已属于下乘，让蒯正有些不快。而今，这家伙居然敢骂他！不管邓才有没有看见他，蒯正今天这个面子，是丢尽了。至少在蒯正眼中，事情就是如此。邓才纯属无理取闹，让他毫无颜面可谈。如果曹朋是个普通人，蒯正倒未必在意。可问题是，在蒯正眼里，曹朋现在是庞季的门人，问题就变大了。日后传出去，人们就会说他蒯正无识人之明。用个下人，居然还当面顶撞……邓才也吓傻了，不知道该如何是好。特别是蒯正那一句阴恻恻话说出口来，更令邓才如堕冰窟般的寒冷。他这会儿还没明白，究竟是怎么一回事。怎么好端端的蒯正就走出来，还帮着邓稷说话？这件事，也太诡异了吧。这时候，曹朋开口了！“恭喜大人，贺喜大人！”蒯正脸色一沉，“贤弟，你这是什么意思？”曹朋笑嘻嘻的说：“大兄，你可是找了个好帮手……邓主簿刚才拦着家姐夫，也是为了公务。大兄有这么一个尽心尽责的帮手，以后掌管棘阳县，定然轻而易举，难道不值得恭贺吗？”曹朋这句话，听上去是为邓才开脱，实际上却暗藏杀机。