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锦棠以为陈淮阳这般难缠，不给情面的人，是不会提及陈淮安这重关系的。既他问了，也只得回一句：“他如今是北直隶御史，正在河北赈灾督政。”陈淮阳微抬了抬头，秀致到颇有几分娘气的眉头挑了挑。原本坐着的，匠风酒的东家任贵之便站了起来，笑着说道：“陈传胪当初大闹御街，咱们满京城谁人不知。皇上器重他，据说也是因此，宫中用酒只用锦堂香。罗东家，咱们皆是作酒的，也皆得有口饭吃，您是陈传胪的内人，仗着夫威，两年时间猛然崛起，这京城的生意，总不能让你一个人全霸占了吧。”陈淮阳也是一笑，和着任贵之的口吻说道：“弟媳站在这里，本侍郎若不选她的酒，也怕兄弟回家要跪搓板儿，诸位，你们说怎么办？”右侍郎和诸位主事们，因为锦堂香的酒质，口感，一并坛形，其实心里是认同，想要用锦堂香的，但因为陈淮阳这一句，所有人都闭了嘴，没人肯多说一句。匠风的东家任贵之继续说着：“什么天山融冰之水，什么八十年的沉酿，您真正站在这里，所仰仗的，不就是陈传胪与他身后的陈首辅，陈家吗？”这样一说，别家酒坊的东家们也纷纷站了起来，指指点点起来：“仗势欺人啊这是。陈传胪当初还在御街上为举子们找公正了，如今自己上了位，还不是与别人一样，连生意都要给咱拢断了。”更有人说：“陈侍郎，既您早说内定锦堂香不就完了，叫我们来，难道只为了耍猴，就为给罗锦棠一人鬓上贴花儿？”甚至渐渐儿的，有几个都骂的过分了，咬着牙骂起脏话来。推椅子的推椅子，砸板凳的砸板凳，若不为罗锦棠是个妇人，此时只怕都能高声骂起娘来。这时候，徜若礼部的官员们制止一下，东家们也就不闹了。但是，偏偏非但无人制止，陈淮阳还阴阳怪气的来了一句：“便内定了锦堂香，也非是本官内定的，你们冲着本官吼的甚？”前院已经闹成一团了。奉首辅之命，礼部尚书陆延年亲自捧了一盏盏酒过来，双手递于首辅陈澈。首辅脸色阴沉，眸中仿积蓄着雷霆一般的怒火，缓缓抿了口酒，随即将那酒盏递给陆延年，双手负于身后，站在高高的台阶上，仿如狼顾，冷冷盯着大院之中正在吵吵嚷嚷的人们。而于那人群之中，除了着便衣的商人，着官服的礼部官员，最为鲜艳，也最为明亮，挺着股子傲气高高抬起胸膛，据理力争的，是个才不过双十年华的女子。也是这一群大男人之中，唯一的女子。她是这京城之中，无人不知，无人不晓的女酒商，罗锦棠。摔坛子“是谁，难道是首辅大人？”任贵之顿时尖吼了起来：“黄爱莲当初也在经营酒坊，黄阁老可也没有因此就用茅台酒垄断了百官的嘴，让百官都吃她的茅台。”大院之中顿时乱了起来，推的推搡的搡挤的挤，商家在往前挤，官员们叫着安静安静，而罗锦棠就站在其中，冷冷望着大伯哥陈淮阳。他也在望着她，那种神情，就好比羞辱她就能得到快感一般的，勾起唇角，冷冷的笑着。忽而砰的一声巨响，恰就在锦棠的裙角之下爆开。还是那任贵之，捧起自家的酒坛子，直接砸在了罗锦棠的脚下。他在大吼，在大叫：“既首辅大人早已内定了自家儿媳妇所产的锦堂香酒，吾等也不陪了，走吧走吧，叫这罗锦棠一人在京城里独大去吧。”疏疏拉拉的，好几家酒坊的东家，这就全准备要走人了。锦棠闭了闭眼，再看陈淮阳，他此时站了起来，略显青白的脸，也近三十的人了，体态一直保持的很好。双手依旧抚着那只酒坛子，陈淮阳淡淡道：“弟妹，只要你此时仍还愿意，此番属国乃朝，大伯哥便仍用你的酒。”要是别的妇人，此时只怕早都给唬到六神无主，也主动求着要退出竞争了。罗锦棠轻轻拎起自己的酒坛子，仰头望着陈淮阳。经了今日，她算是明白了。同在陈府，但陈淮阳和陆宝娟并非沆瀣一气。陆宝娟想要她名誉扫地，想要她死，千方百计，就是不想看见她。而陈淮阳不同，他此举，为的是要让陈淮安名誉扫地，他针对的不是她，但捉着她就能打击陈淮安。陆宝娟和陈淮阳有共同的目标，但同时，陈淮阳也在利用陆宝娟，从而打击陈淮安。恰恰，这时候的陈淮阳，显然也在等罗锦棠主动退出竞争。陈淮安的名誉没了，她的锦堂想也甭想赚到银子。可是，两辈子，在这种事情上，愈难，罗锦棠只会迎难而上，绝不会主动退缩。一把拎起自家的坛子，她啪啦一声，将坛体摔到了地上。恰就摔在匠风酒的酒坛子旁边，八十年的老陈酒，已是浓浆，再兼此时暑天的正午，一经砸下去，香气顿时弥漫四溢。“任东家都摔了坛子，我不摔都有些过意不去呢？”锦棠笑着转身，高声道：“真正八十年的老酒，除了酒液金黄，还有一个显著的特点，就是徜若泼洒于地，不渗，不流散，便在地上，也会仿如湖泊而呈一种立体的盈满之感。诸位皆是慧眼中炬的酒中仙，这两坛子同时泼洒在地上，我只问大家，你们的良心之中，究竟那一坛子更好？”任贵之折了回来。他总喜欢往酒里搀水，所以酒液跟水一样，此时已经快干了。而锦堂香确实仿如一弯琥珀色的河流，就在礼部大衙的大院子里，仿如满溢的湖泊一般，溢而不流，泛着莹润的光泽。锦棠索性再执起一坛来，对着陈淮阳一笑：“既都砸了两坛子了，我索性将这些酒都砸了，侍郎大人无意异吧？”礼部主事张之洞顿时站了起来，帮着罗锦棠把十几坛子洒哗啦啦啦，分区域全砸在了院子里。一摊又一摊的酒液叫太阳灼烤着，香气渐渐儿变成了腥气，酒腥冲天，也渐渐叫太阳灼烤，晒干了，连痕迹都不剩。但唯有锦堂香，蒸发的极为缓慢，香气也始终保持，不曾变成那股令人作呕的酒腥味儿。“诸位此时若仍觉得我罗锦棠是靠着陈淮安，而非我锦堂香酒本身的魅力才能站在这里，那我什么也不会说，就此退出贡酒之争。但是，身为男子，身为一座座酒坊的东家们，诸位，我只想跟大家说一句，就好比鞋子适不适脚，只有自己知道。人有高低，舌头没有贵贱，酒好不好，百姓自有公论。”言罢，环顾四周，一个个或胖，或高，或瘦，皆是衣着华贵的酒坊大东家们俱皆调过了头，没有一个人敢直视罗锦棠的眼睛。她容貌娇艳，凌厉，而又咄咄逼人，一幅当仁不让的姿态，这种姿态，仿如争夺地盘的恶狼之间相互露着獠牙时最凶恶的一声吼，偏偏就把这些老谋深算的大东家们给吓唬住了。但也没有一个人会回答她什么，大家皆不过抱拳一礼，转身便走。陈淮阳于是无奈笑了一笑，道：“既如此，只要首辅和尚书大人同意，这贡酒，就是您的锦堂香了。”罗锦棠嫣然一笑，高声道：“在座的诸位，皆是二十年寒窗苦读，一步步从院试到乡试，再考会试考上来的，我罗锦棠认你们是君子，也相信你们的眼，口，鼻，舌，全是君子的。今儿我是凭着自己酒的质量，还是凭借首辅或者陈淮安的面子才得到的这笔定订，我相信你们自有公论。”主事张之洞，恰就是一直以来借故阻拦，不肯要锦堂香，以致于罗锦棠白白跑了许多回的那个人。但他之所以为难罗锦棠，恰恰就是瞧不起她是个女子，觉得女子酿酒，必定不行。