载垣到了通州,吃了个闭门羹。英法联军长驱北进,天津沦陷,奕诉的岳父,军机大臣桂良等人忙向洋人乞和,但以失败告终,告急奏章如雪片一般飞向圆明园。咸丰不知所措,肃顺、端华等军机大臣竭力规劝皇上马上离京,暂去承德热河避一避。于1860年9月22日,咸丰携皇后、懿贵妃、丽妃、铸贵人及皇子载淳仓皇启銮承德,肃顺、端华、载垣等军机大臣也一同到了热河避暑山庄。这一去,竟使咸丰有去无回,命归黄泉。临行时,咸丰令奕诉留守皇宫,继续与洋人交涉。咸丰仿佛预感到大难将临头,甚是悲切地拉住六弟奕诉的手,不由流如泪下:
&ldo;老六,朕辜负了皇父的殷切希望,大清江山摇摇欲坠,农民起义,洋人入侵,朕已感大势已去。这次北狩,如能顺利回京,那是朕的造化。如果北京失陷,皇宫被劫,朕无颜回銮,客死他乡,无颜以对列祖列宗。&rdo;
毕竟是亲兄弟,手足之情可以超越任何障碍,奕诉也不胜感慨:
&ldo;皇兄放心,皇宫交给我了,我尽力保住它,以迎圣驾回銮。
皇兄近来圣体欠安,面色苍白,要多多注意龙体健康才是。&rdo;
咸丰叹了口气,他自己十分明白他的病是心病,一日不除农民起义军,一日不赶走洋鬼子,他难以安寝。
&ldo;朕日感身体衰弱,如果天意要朕的命,朕也难脱一劫,若朕命归黄泉,你要尽心尽力辅佐朝政,照顾好皇后她们,她们孤儿寡母的势单力薄,别忘了咱们是至亲。&rdo;
咸丰的一番话确实让奕诉深受感动,奕诉当即表示:
&ldo;赴汤蹈火,在所不辞,效忠皇上,保卫大清江山乃小弟之职责也,请皇兄放心北狩,一旦北京局势稳定,小弟亲自迎接皇兄回銮。&rdo;
兄弟俩自幼要好,风风雨雨相伴走过了30个春秋,没曾想,这一别竟是永诀。
咸丰一行120多人,日夜兼程到达了承德热河避暑山庄,名义是北狩,其实上是仓惶逃跑,狼狈不堪,甚是凄凉。临行时,为了减轻负担,各后宫只许带三四个宫女及五六个太监。懿贵妃毫不犹豫地首先要带安德海同行,因为,在她的生活中,已离不开小安子,可以说,慈懿成功地实现&ldo;垂帘听政&rdo;政治愿望,与安德海的舍命相助是分不开的。此外,懿贵妃还向皇上请求,把醇亲王福晋,即叶赫姑娘也带着。七福晋正身怀六甲,留在京城不安全,咸丰便同意带她同去。
一路颠簸,经过几天的奔走,终于到了热河。一到热河,懿贵妃就感到不比在京城皇宫之时,那时,咸丰几乎不离寝宫,重要军机事务,懿贵妃了如指掌,而到了热河行宫,咸丰每日都要和肃顺、端华、载垣、景寿等大臣密谈良久,有很多大事,懿贵妃是不知道的,等于说,肃顺之流封锁了京城的消息,也隔开了六王爷与咸丰及懿贵妃的千丝万缕的关系,懿贵妃不禁十分恼火。
懿贵妃很难参与朝政活动,倒使她有一份闲心去关心大阿哥载淳。在京时,大阿哥每日到上书房读书,懿贵妃忙着批阅奏章,或给咸丰出谋划策,无暇顾及亲生儿子载淳,以至载淳与生母十分疏远。到了热河,战事吃紧,小皇子的学业暂停,懿贵妃无事可做,便又想起了儿子,毕竟儿子是她身上的一块肉,焉有不爱之理。载淳过去十分惧怕这个皇额娘,他觉得皇额娘只会责备自己,不像坤宁宫的那位皇额娘慈眉善目,温柔和睦。而自从到了热河,生母却一反常态,对大阿哥不但很关心,而且也十分细心,饮食起居无所不问。世界本来就是母子连心,这种血缘构成的亲情最容易组结在一起,不消两个月,大阿哥便与生母建立了深厚的感情,他觉得这位皇额娘也和坤宁宫的皇额娘一样疼爱他。
咸丰自从去年以来,时感下腹疼痛,有时竟至难忍,经太医诊治为肝脾肾皆虚,应好好调养才是。但太平天国运动汹涌澎湃,清军战败急讯频频传来,使他坐卧不宁;奕诉与洋人谈判屡告失败,尤使他痛心疾首,终日抑郁寡欢,病情日益加重。
咸丰一行离开京城后,恭亲王奕诉留守皇宫,他一面派岳父桂良与洋人周旋,一面组织太监们转移珍宝奇异,以防英法联军攻占皇宫,洗劫一空。这在客观上起到了保护中华民族瑰宝的作用,但他忽略了一个文化精品‐‐圆明园。
英法联军一路烧杀淫掠攻进了北京城,所到之处,村镇空无一人,他们无恶不作,洗劫一空,到处是血流满地,瓦砾一片。
英法俄美等侵略军窜到北京西郊圆明园,对圆明园的珍宝异奇。
古玩典籍洗劫一空后,一把火烧了圆明园。大火熊熊直冲云霄,整整燃了三天三夜,经过侵略者铁蹄的破坏和焚掠,圆明园只剩下败瓦颓垣,十分令人痛心。
英法联军焚毁圆明园后,扬言还要炮轰北京,捣毁清皇宫,
奕诉急切求降,乞请沙俄公使从中斡旋。奕诉虽然也知道英法&ldo;敢于如此猖獗者,未必非俄酋之怂恿&rdo;,但为了保全清宫,不惜引虎拒狼,亲会沙俄公使,请公使出面调停,并于10月24日,签订了又一项丧国辱权的中英、中法《北京条约》。
《北京条约》不仅承认《天津条约》完全有效,而且又规定了几条重要条款,即:
&ldo;增开天津为商埠;准许外国人用中国工人作苦力;割让九龙司归英属香港界内;退偿曾没收的天主教堂财产;赔偿英法军费八百万两。&rdo;