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同一时间，其中一人急急探出身来，正好与被送上来的清殊四目相对。“你是……殊儿？！”男子神情惊喜，反倒令清殊不知所措了片刻，细看这人俊朗又熟悉的五官，她心下渐渐有了答案，这想必就是出差刚回的亲大哥，曲思行。曲思行又是关切又是喜悦地连连问了许多问题，清殊还没来得及答话，里头袁兆的声音横插了进来，说道，“你还是先关心关心她姐姐罢。”晏徽云也不耐烦地推了曲思行一把，“先上车，没见小丫头光着脚吗！”作者有话说：晏徽云：爷出来了，爷快憋死了。商道◎姐姐和渣爹的第一回合谈判◎几人在宽敞的马车里坐定，曲思行这才冷静下来，“殊儿，你们姐妹二人遭甚么麻烦了？”清殊想开口，脚底的伤却让她疼得说不出话，他们三个男子出行并无侍女随侍，她又是个小姑娘，总不能让外头的马夫伺候她。曲思行刚想说让他来，晏徽云便打发人递了药进来，嘴里嫌弃道：“你们懂甚么？我处理的伤口比你们多了去了。”说着他便轻轻抬起清殊的脚，帮她上药，虽摆着一张臭脸，下手却轻柔。这下连袁兆都撩起眼皮看了晏徽云一眼，目光微微诧异。曲思行欲言又止，他很想说自己才是清殊的亲哥哥，怎么有种被抢了位置的憋屈感？清殊倒没想那么多，她从小就被照顾惯了，很习惯接受旁人的好意，自自然然地把腿搁在晏徽云身上，等到不疼了，才开口道，“哥哥你不知道，我和姐姐在家里过的一点都不好，太太说要把娘留下的钱都给你娶媳妇，一分也不留给我们，爹也帮太太呢！”她又如此这般，添油加醋地说了一通，直把曲思行听得眉头紧皱，心疼得够呛，他沉默片刻，猛地一拍大腿，“岂有此理！我这就回去替你们找个公道！”清殊眼泪汪汪，“哥哥你真好，你才是我亲哥哥！”“……”晏徽云瞥见小丫头得意地动了动小脚趾，嘴角微微一抽，不由得反思自己是不是也上过她的当。清殊见晏徽云注意到自己，又装出可怜兮兮的乖相，“……世子哥哥，还是有点疼的。”晏徽云意味不明笑了一下，“哥哥？我是你哪门子哥哥，你亲哥哥不是在你跟前儿吗？”亲哥哥曲思行确然很关心妹妹，想了一会儿便冲晏袁二人拱了拱手道：“原是你们二位替我接风洗尘的，现下家中有要紧事，只能先回去一趟，我改日做席赔礼。”这话潜台词是，要去处理家事，外人各回各家罢。懂眼色的自然就顺着台阶下了，但是这二位爷浑然像没听见。晏徽云哼了一声，“你坐着我的车呢，不得送你们到家门口，既到了门口，焉有不进去坐坐之理？”曲思行：“……”他只好将目光投向一贯讲究体面的袁兆，却不料这位仁兄扶着额头，漫不经心道：“唔，头有些晕，想必要劳烦黎泽兄腾出个屋子让我小憩片刻，如何？”曲思行：“……”如何？他能如何？这两兄弟明摆着要来看热闹了。叹了口气，曲思行也没功夫管旁人了，等车子一停，便回身抱起清殊率先进门去。在门房小厮热切惊喜的“大少爷回来了”的通传声里，他脸色冷凝如寒霜，步履生风，直直禄安堂走去。—曲元德一到，陈氏再如何不情愿，也只能脸色铁青地默默退出门去。一时间，屋内只剩父女二人。曲元德脸上的愠怒渐渐褪去，又换上一贯的柔和，他自提起桌边的瓷壶，斟了两盏茶，一杯递与清懿。他的手悬在半空良久，清懿迟迟不接。汝窑青瓷盛着泛起浅绿的敬亭玉露，淡淡茶香弥漫，倏尔融于空中，了无踪迹。她注视着眼前这个被称之为父亲的男子，而对方同样也在观察她。相似的琥珀色眼瞳里倒映着彼此微笑的假面，眼底藏着如出一辙的审视，就像一场静谧而无声的对峙，短暂呼吸的瞬间被无限拉长，直到曲元德先收回了视线，轻笑一声打破沉默。“这是你母亲最爱喝的茶，敬亭玉露。”他往前送了送，“你尝尝。”清懿睫毛微颤，伸手接过。她知道，话里提及的母亲，是她的生母阮妗秋。曲元德轻呷一口茶，舌尖缭绕着余留的茶香，俨然一副安然品茗的模样。就在这样舒逸的时刻，他漫不经心道：“懿儿没有那份遗嘱吧。”他尾音似上扬，又似平淡叙述。清懿也笑了，抿了一口茶，坦然道：“是，遗嘱是我杜撰。”“小孩子家，做甚么撒谎？”曲元德唇角微勾，语气没有丝毫责怪，反而夹杂着淡淡的无奈与宠溺，“左不过是些钱财，不必绕弯子。你娘留下的东西我都好生保管着，现下正好一并与你，你想拿去做甚么，都由着你的意思，如何？”清懿莞尔：“如数奉还？”“自然，只要是你母亲带来的。”曲元德道，“陈氏若与你为难，为父自会为你护持，你只管安心收着。”清懿垂眸不动声色，“那真是谢过父亲了。”“你我父女之间，不必多礼。”曲元德手指轻磕在桌面，发出规律的声响，“只是，懿儿你一向乖巧，怎想到编遗嘱这样的谎话来？你母亲……难道真有甚么嘱托你的？”进入正题了。清懿心底一声冷笑。一处无形的戏台子搭在二人脚下，朦胧的话语像一道谜语，掩盖着是巧妙的周旋与试探。几不可闻的呼吸声都控制好了频率，不泄露彼此的的盘算。蓦然一声轻笑，像是锐器撕开了戏台上的朦胧幕布，清懿撩起眼皮，缓缓抬头看向曲元德。“打了这么久的哑谜，我替父亲觉着累呢。”她眸光逐渐冷淡，唇角却含笑，一字一句剖开谜面，“区区黄金白银和铺面庄子只能勾起陈氏的贪念，却不值当我费心筹谋，更不值当堂堂吏部右侍郎，煦和十五年的榜眼及第曲大人与我这小女子百般试探，您说，是也不是？”利刃挑开遮掩的薄纱，曲元德脸色沉了下来，周身儒雅的气质转而变化为上位者的冷漠与疏离，“所以，你知道甚么？”“我要的是……”清懿脸上没有丝毫畏惧，一字一句，清晰可闻。“盐铁商道。”这四个字一出，空气好似被一只无形的手攥住，气氛降至冰点，沉默与诡谲蔓延开来，针落可闻。如果有旁人在侧，听到二人的谈话，会惊掉下巴。一个是尚未及笄的闺阁少女，一个是朝中平庸无为的清流四品官。无论他们中的哪一个，都与这关乎朝廷命脉的四个字毫不相干。盐铁买卖自古以来属朝廷管控，是国库收入的主要来源。武朝立国百余年，历经八位皇帝，前头几位都是好战的雄主，数次东征西伐，将几处部落收归麾下，扬了我朝威名。然而因着连年征战，劳民伤财，国库到底是不经挥霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基时，仍是入不敷出。也就是那时起，惠宗下令休养生息，又将盐铁收归国营，大力禁止私营盐铁买卖，违者重罪。可暴利之下必有犯险者，从前的私盐贩子不甘心就此失去这块肥肉，以重金贿赂当时的盐铁司布政使，试图分一杯羹，却被人告发。在禁私盐的风口浪尖，惠宗震怒，下令彻查民间所有的私营盐铁商户，甚至颁布酷刑，以雷霆手段根治了私营之风，彻底将盐铁收归国有，史称为“廷宁三年私盐案”。如此经营数十年至今，武朝兵强马壮、国库丰盈富足，实现惠宗当年的期望。只是这般严苛的盐铁之政，放在战时或许适宜，但在风调雨顺的当下，却格格不入，反倒滋生不少贪腐之事。平民百姓也深受官营强买强卖之害，怨声载道。