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第20章（第1页）

「我难道没有选择工作的楢利吗?好歹我也算是屈指可数的全职员工啊。」

「这个我知道啦，就因为妳般优秀，所以非拜托妳不可啊。」

「谢谢你这么看得起我啊，其过不管我喜不喜欢，也有病人就是不喜欢我啊，那时候只好对不起了。」

一听到对方慌慌张张的声音，美智子立即关掉手机，然后叹了一大口气。

这次的要介护者叫香月玄太郎。美智子听过这名字，是当地内行人都知道的白手起家人物。这种人往往有各种评价，而这位玄太郎获得的评价很两极，一个是好坏兼容、经验老练的雄才大略者，算是正面评价，负面评价则是泯灭人性的拜金主义者。

对美智子而言，在意的倒不是这些评价，而是他是大富豪这点。正如「仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱」，有钱人多半作风穏健，因为他们没有夺辉的必要;然而，这样的人一旦变成残废，就会露出真面目了。愈是富裕，所获得的自由度愈大，但身体的一部分突然变残废后，那个反作用力也更大，会因为过度的期待或是无理的要求无法实现，以致愤怨不断。他们会因为世上居然有钱解决不了的事而恼篕成怒。失去自我克制力后，所爆发的可能是傲慢、冷酷，也可能是小孩子的任性，各种可能都有，而无论哪一种，矛头都会指向距离他们最近的介护者。

这种看法当然可以斥为偏见，但美智子凭的是经验法则，因此虽以推翻自己的成见。

香月家位于本山再过去的台地上的高级住宅区中，俗称「大宅门町」，自古就有相当多拥有田产、山林的地主住在那里。远眺过去，美观的宅邸成排并列，果然不负虚名，但这种景象美智子并不喜欢。在山间开辟出来的土地上兴建豪宅，无论如何都会是楼梯多且走廊窄，对要介护者十分不便。

幸好，这种先入为主的观念在看到香月宅邸后便一扫而空了。广大空地上有一楝新建的平房别馆，应该就是要介护者住的地方。玄关呈斜坡状，室内地板的高度也做到最低;走廊宽度可容一部轮椅轻松通过，墙壁上还安装了一圈扶手侧杆。无障碍住宅的示范样品屋也不过如此，对介护这方真是再好不过了。介护工作轻松，要介护者就没压力。

此外，美智子也对香月家的人印象很好。儿子夫妇的态度全然不是「雇用」，而是「拜托」。

民间服务机构的介护费用绝不便宜。从将病人委托照顾的那一刻起，看着费用一直增加，节直就像盯着计程车资跳表似的。久而久之，委托方自然摆出雇用姿态来了。这也无可厚非，只是，自己要照顾对方的骨肉至亲，要喂食、帮忙洗澡，甚至处理大小便，难免希望对方不要只把双方看成雇佣与被雇佣的关系而已。

「其实，提出拜托贵公司尔忙照顾的，是我父亲本人。」

「我说了好多次就由我来照顾公公的……」

媳妇这番语带辩解的言辞，美智子并未放在心上，倒是推测这位要介护者香月玄太郎不是个感情用事的人。自己的生活起居，尤其是下半身，希望由亲人照顾实乃人之常情，但这也是最后造成家人身心俱疲的原因。一开始就打消这念头而直接委托他人，可见为人相当开明。

错了，而且大错特错。

第一次见到玄太郎时，他坐在轮椅上，正将手构得到范围内的东西全部挥开。

「呜啊啊啊!!喔喔喔!!」

听见道含糊不淸的叫声，打开房间门一看，花瓶、桌上型时钟、计算机之类的东西散落一地，而且支离破碎。似乎是拿不起来或者没办法操作，就愤而将它们摔个稀巴烂。那模样根本就是个任性闹脾气的孩子。

「脑中风的后遗症影响到下半身和两手的手指，还有语言中枢。下半身先不说，应该就是手指和嘴巴不能活动自如让他抓狂的……」

彻也在美智子耳边悄声嘀咕，美智子默然点头。病人因突然丧失身体功能而不知所措以致愤慨不已，美智子已经近距离领教过多次了。昨天还会做的事今天竟然不会了，这种恐慌感唯有亲身经历过的人才能体会吧。

路遥知马力，日久见人心‐‐无论如何，美智子已经选择从事复健介护这项工作了。这是第一次接触。

那就从最让病人气急败坏的发音练习开始吧。一般是当成冰按摩那样，用浸过冰水的专用棉棒揉按上颚、喉壁和舌根部，但玄太郎的状况是语言中枢受损造成的，那就从口腔运动试试看。

「请说说看，pa、ta、ka、ra」

「hawa、to-toa、ku-kua、rua」

「再一次。pa、ta、ka、ra。」

「ha-hawa!toa!kua!ru-ru-a!」

玄太郎每发出一个音，就气得眼歪嘴斜。

做过几次发音练习后，接着要玄太郎将舌头上下前后移动。舌头还是很不灵活。恐怕对他来说，根本像是别人的舌头那般不听话。不耐烦的神情完全表露无遗。

然而，复健最重要的就是重复与持续。期待第一天起就进步神速是没道理的。今天就到此为止吧。美智子打算喊停时，玄太郎面红耳赤地开始连声喊：「hau!toa!kua!rua!」

美智子心头略为一惊，但决定任由玄太郎自己练习去。这种复健，等于是把残障的现状无情地生生摆在本人面前，病人多半很快就厌腻了。玄太郎继续自己胡乱发音着。是不服输呢?还是执拗顽固?终于，反复练了半天还是不如预期，玄太郎气鼓鼓地用拳头猛打轮椅的扶手。