“听说还有日行千里的汗血宝马更是宝贝。”一个商人接话道。
“那当然。”程崮说:“不过,贩卖汗血宝马估计通关过不了,我们主要贩运一些家常用品,用我们的丝绸、青铜器等物品与之交换,相信只要开通这条商路,对我们可谓是意义非凡哪!”
其他商人们脸上洋溢掩饰不住的兴奋。
——好啊,我们就跟着程掌柜发大财。
——程掌柜,听说西域美女如云哪!
商人们的笑声在山间回荡。
他们选择先走陇西,在那里休息两日,补充一些必要的给养,然后程崮从怀里掏出宝贵的羊皮卷地形图,进过反复对比查看,决定在临津关渡口过黄河,然后再往西,沿祁连山南麓行进到中段,通过一个险要的关口——大斗拔谷,这是通往河西走廊的一条最为便捷的通道,只要过了河西走廊就是一马平川了,穿越无边的大戈壁之后,就可抵达西域边界了。
大斗拔谷(现今的扁都口)是一条狭长的山谷,古时关陇及河湟地区进入河西走廊,都从这里通行。峡谷险隘深邃,时宽时窄,险要无比。好在这里没有匈奴人把守,商队在一个深夜迅速穿过。
但匈奴占据的焉支山是程崮商队必经之路。
已是盛夏时节,商队进入焉支山,悄然穿行。
远处传来阵阵女人们欢快的说笑声,商队他们急忙停下脚步,隐没在密林深处。
盛夏天气,焉支山林木葱茏,奇花异草,不绝于目。
几个侍女簇拥着雁儿走向山野,进入林区,一路说笑。雁儿和这些女仆们是出来纳凉的,他们浑然不知在林地的深处,一队从长安跋涉而来的商旅们透过树的缝隙正在窥探她们的动向。
走类了,雁儿停下来喘息:“还是这林子里凉快。”
一个侍女说:“阏氏,往里面走更舒畅。”
一条溪水从大山深处潺潺而来,波澜不惊,清澈的水底有小鱼儿游弋。鸟儿唱响枝头,松鼠挤眉弄眼,山野地一片安宁祥和。
坡地上,草丛中生长着一株一株的红蓝草,茎条上挂着一串串紫红色的果实,像细碎的小葡萄,玲珑剔透。
一侍女说:“阏氏,这就是红蓝草,生长在焉支山,也叫胭脂草。”
雁儿惊艳:“哟,这就是红蓝草啊,俗话说‘胭脂草,女儿心’,本以为有这么个美丽的名字,这草应该长得很娇艳才是,谁能想到,它却生得极为普通,既不神秘,也不高贵。”
侍女们笑了。
“它虽说不高贵,但它和女人的容貌有关,是咱们女人的亲切之物。在此之前,月氏人占据焉支山,漠北草原上的女人根本用不起胭脂,而匈奴王庭的女人们用的胭脂都是用贵重物品与他们交换的,很稀罕。”
雁儿明白了:“原来过去装扮草原女儿们的青春面庞就是这不起眼的草啊!”
侍女解释道:“现在天气热了,慢慢红蓝草也开始成熟了,我们把果实采回去放在石钵中捣成泥状,在过滤掉渣滓,胭脂就做好了。”
爱美之心人皆有之,雁儿听得高兴:“好啊,咱们采摘了,回去就做胭脂。”
侍女说:“阏氏,你歇着,我们来。”
雁儿说:“没事,不累。”抬头打量,“这山里多安静,太好了。”
蜂蝶飞舞,花在丛中笑。
雁儿沿着草地走在山野,带着微笑,哼着欢快动听的歌谣。那轻柔的身姿曼妙,步履款款,轻风荡起裙角,显得灵动、飘然。
在林木背后,有人影晃动,时隐时现,雁儿她们没有发现。
往里走有一泓清澈的湖水,面积并不大,这就是有名的百花池。湖的对岸是一大片绿莹莹的草地,低洼处长满了茂盛的芦苇。
清澈的水面被风掀起阵阵涟漪,雁儿把手中的花瓣一片一片丢下去,水的波纹无情地拖走了漂浮的花魂,雁儿的脸上渐渐凝聚起淡淡的神伤……掬一捧水,洗洗脸,用手指梳理头发,雁儿又远望层叠的山峦。
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侍女走上前来提醒:“阏氏,该回去了。”
雁儿回过神来:“是该回去了,出来大半天了。”